Le régulateur indépendant alerte : le football anglais au bord du désastre financier

Le football anglais fait face à une crise financière systémique, a averti l’Independent Football Regulator (IFR) dans son premier rapport State of the Game, publié aujourd’hui, qui révèle que 94 % des 116 meilleurs clubs de la Premier League, l’EFL et la National League sont actuellement déficitaires.

Le président de l’IFR, David Kogan, a décrit la situation comme une « contradiction massive » au cœur du football anglais. « Bien que certains de nos clubs figurent parmi les plus riches et les plus compétitifs du monde, d’autres sont au bord du désastre financier », a-t-il déclaré. « Des revenus qui ont explosé ont été dépassés par les coûts, ce qui a à son tour augmenté la dette, les pertes et une dépendance excessive au financement des propriétaires. »

Le rapport de 245 pages révèle que près des deux tiers des clubs de l’EFL et de la National League sont techniquement insolvables — ce qui signifie que leurs passifs dépassent leurs actifs — et que plus d’un quart des clubs ne pourraient pas survivre plus de 30 jours si leurs propriétaires retiraient leur financement. Un investisseur de la Premier League cité dans le rapport décrit l’achat d’une part dans un club de première division comme un « jeu de hasard à haut risque ».

L’ampleur de la divergence financière au sein de la pyramide est frappante. Le revenu moyen des clubs a augmenté de 2 100 % depuis la formation de la Premier League en 1992, tandis que les salaires en première division ont été multipliés par 50, oscillant désormais entre 88 millions et 364 millions de livres par club et par saison. Pourtant, cette richesse n’a pas protégé l’écosystème plus large du football — le rapport signale le « risque substantiel » posé par la relégation de la Premier League, les clubs faisant face à une baisse de revenus pouvant atteindre 70 % lors de leur descente.

Bury, Wigan Athletic et Derby County sont cités comme des études de cas de clubs ayant connu de graves difficultés financières, le régulateur avertissant que des dizaines d’autres clubs sont au bord de crises similaires.

« Un nombre important de clubs nous ont dit qu’ils ne survivraient pas si leurs propriétaires s’en allaient », a ajouté Kogan. « Ce manque de résilience ne peut plus être ignoré. Quiconque lit ce rapport ne peut douter de la nécessité d’une intervention. »

L’IFR a présenté un plan en six points en réponse. Il demande une réforme de la distribution des revenus en mettant l’accent sur la stabilité financière plutôt que d’encourager les dépenses imprudentes, et que les ligues, les clubs et les autres parties prenantes prennent des mesures actives pour réduire les pertes financières. Le plan exige également une meilleure gestion des risques financiers au niveau des clubs, une gouvernance plus forte au niveau de la National League, une plus grande responsabilité envers les supporters et des progrès en matière de diversité dans les conseils d’administration.

Le rapport détaille également les termes complets d’un accord financier entre la Premier League et l’EFL — approuvé par les 20 clubs de première division — qui comprend une réduction des paiements de parachute. Les termes précis de cet accord devraient façonner la prochaine phase du travail du régulateur alors qu’il passe du diagnostic à l’application.