La première saison de Wrampling en Super Rugby s'achève sur une suspension et une commotion

La première saison de Malachi Wrampling en Super Rugby Pacific s’achève sur un double revers: le troisième ligne aile de 22 ans des Blues est écarté par commotion cérébrale pour la demi-finale contre les Hurricanes à Wellington, et une suspension de trois semaines annoncée mardi suivra immédiatement après.

Le Comité d’examen des fautes du Super Rugby Pacific a initialement évalué l’infraction au point d’entrée intermédiaire de six semaines avant de réduire l’interdiction à trois, tenant compte de la reconnaissance de culpabilité de Wrampling et de son dossier disciplinaire vierge. Il a également reçu l’autorisation de participer au Programme d’intervention d’entraîneur de World Rugby, qui pourrait réduire d’une semaine supplémentaire la suspension.

Le calendrier de l’interdiction signifie qu’elle coïncidera avec les matchs du club Hamilton Old Boys, laissant la disponibilité de Wrampling pour le début de sa prochaine campagne professionnelle inaffectée. La saison NPC 2026 sera sa quatrième avec Waikato, après ses débuts provinciaux en 2023 suite à deux saisons dans le programme des moins de 20 ans de Nouvelle-Zélande.

Malgré cette fin amère, la progression de Wrampling au cours de sa première année a été l’un des véritables points positifs des Blues. Sa forme a été suffisamment solide pour évincer Hoskins Sotutu en tant que premier choix de l’entraîneur principal Vern Cotter au poste de troisième ligne aile — un exploit non négligeable dans un club de la profondeur des Blues.

Cette profondeur sera mise à l’épreuve à Wellington. Dalton Papali’i, qui a subi une grave blessure à la mâchoire à la journée 13, espérait revenir avant la fin de ce qui sera sa dernière saison avec les Blues avant un départ en France. Avec la disponibilité de Papali’i incertaine, Cotter peut compter sur Sotutu, le candidat aux All Blacks Anton Segner, et le jeune talent Torian Barnes en troisième ligne, tandis que Che Clarke et Terrell Peita, qui se dirige vers le Pays de Galles — et qui n’a qu’une seule sélection en Super Rugby à son actif — fournissent une couverture supplémentaire.

Les Blues devront compter sur leur troisième ligne de fortune pour performer s’ils veulent atteindre la finale et donner à Wrampling une chance de revenir avant la fin de la saison.