La MLR domine la sélection américaine pour la Pacific Nations Cup, Taufete'e fait son retour

Trente des trente joueurs nommés dans le groupe des États-Unis pour la Pacific Nations Cup 2026 proviennent de la Major League Rugby, soulignant l’influence croissante de la ligue domestique sur le programme des Eagles avant leur match d’ouverture contre le Japon à Osaka le 12 septembre.

Parmi les inclusions les plus notables figure le talonneur Joe Taufete’e, qui a été nommé pour le titre de meilleur joueur du monde de World Rugby après avoir participé aux quatre matchs des États-Unis à la Coupe du Monde de Rugby 2019 — un honneur qui a finalement été remporté par le Springbok Pieter-Steph du Toit. Taufete’e a depuis joué pour les LA Giltinis, Houston SaberCats, Seattle Seawolves et NOLA Gold, et a récemment aidé California Legion à atteindre la finale du Championnat MLR, où ils ont été battus par les Chicago Hounds.

Chicago est le club le plus représenté dans le groupe, avec neuf joueurs sélectionnés parmi l’équipe qui a réalisé une saison invaincue sans précédent pour remporter le titre. Le demi de mêlée Ruben de Haas, figure clé de la course au championnat des Hounds, a débuté les trois matchs des États-Unis à la Nations Cup de World Rugby. Nathan Den Hoedt, né en Australie, qui a fait ses débuts avec les Eagles en juillet avant de jouer pour l’équipe USA XV contre une équipe Argentine XV, fait également partie de la délégation de Chicago aux côtés de Fakaosifolau Pifeleti, Brandon Harvey, Michael Baska, Chris Hilsenbeck, Tavite Lopeti, Mark O’Keeffe et Noah Brown.

California Legion, finaliste de la MLR, contribue six joueurs, dont Cassh Maluia, ancien draftée de la NFL, autrefois sélectionné par les New England Patriots. Le capitaine des Eagles Jason Damm figure également dans le groupe alors que les États-Unis se préparent pour le match d’ouverture du tournoi.

Le troisième ligne Seattle Seawolves Marno Redelinghuys, qui a marqué un essai pour l’équipe USA XV le mois dernier, a obtenu sa place dans le groupe aux côtés de ses coéquipiers Paddy Ryan et Mason Pedersen.

Le format du tournoi voit le vainqueur de États-Unis contre Japon affronter le vainqueur de Fidji contre Canada en finale de la Pacific Nations Cup à Tokyo une semaine plus tard.

« Le Japon est une équipe de Nations Championship qui représentera un grand pas en avant pour nous en termes de vitesse de jeu, de physicalité et de précision générale », a déclaré l’entraîneur principal Scott Lawrence. « En entrant dans ce bloc de cinq semaines, nous nous concentrons sur le développement de la profondeur et de la compétition dans notre groupe par des améliorations intentionnelles de la performance individuelle et collective. Chaque joueur a l’opportunité de progresser, de se développer et de démontrer qu’il peut performer à ce niveau. »