Luisa Moala porte le drapeau des États-Unis aux Jeux olympiques de la jeunesse à Dakar

Luisa Moala, jeune espoir du rugby à sept féminin U18 des États-Unis, a été nommée l’une des deux porte-drapeaux de Team USA aux Jeux olympiques de la jeunesse à Dakar, partageant cet honneur avec l’athlète Abigail McGettigan avant la cérémonie d’ouverture.

Moala et McGettigan serviront également de co-capitaines de l’équipe USA Women’s Sevens composée de 12 joueuses, qui doit concourir du 1er au 3 novembre. Les Jeux de Dakar marquent les premiers Jeux olympiques d’été de la jeunesse depuis Buenos Aires 2018 et la quatrième édition de l’événement au total, avec environ 2 700 athlètes du monde entier appelés à participer dans 12 sports.

Moala, originaire de Syracuse, en Utah, s’est développée à travers le programme USA Pathways après avoir concouru aux niveaux régional et national. Elle et sa sœur Eseta — également sélectionnée dans l’équipe — sont toutes deux issues de Northside Girls Rugby, ce qui rend leur sélection conjointe un jalon familial notable. Cinq des douze membres de l’équipe proviennent de l’Utah.

« Quand je porte le maillot des États-Unis, je ne le porte pas seulement pour moi, mais pour ma famille, tous ceux qui m’ont soutenue à la maison, les filles qui font progresser le rugby aux États-Unis », a déclaré Moala. « J’espère les représenter avec fierté, gratitude et humilité et montrer aux autres jeunes filles qu’elles peuvent aussi travailler pour des opportunités comme celle-ci. »

Les membres de l’équipe ont été identifiés par le biais de compétitions nationales avant d’être invités aux camps d’évaluation de haut niveau, les sélections finales étant effectuées par les entraîneurs et le personnel du programme USA Women’s Sevens Pathways.

Daniel Smith, directeur des Jeux d’été au USOPC et chef de mission de Team USA, a décrit les Jeux comme « un jalon important dans le développement des jeunes athlètes, leur donnant l’opportunité de représenter Team USA et d’acquérir une expérience précieuse en concourant sur la scène internationale ».

L’équipe complète en déplacement comprend également Mallory Crawford, Sofie Ferri, Hunivaololo Folau, Chloe Gandy, Rebekah Jenks, Sophia Johnson, Lavinia Lomu, Ella Moynihan et Avery Russer. Quatre remplaçantes non voyageuses — MacKenzie Aluise, Margo Grebinoski, Adria Doyle et Ilikea Kalama — ont également été nommées.