Bella Vogel devient la première Eagle nominée pour le prix World Rugby Breakthrough Player

Bella Vogel est devenue la première joueuse des USA nominée pour le prix World Rugby Women’s 15s Breakthrough Player of the Year, la demi d’ouverture de 19 ans devant remporter sa 10e sélection en 2026 lorsque les Eagles affronteront les Red Roses anglaises au Sports Illustrated Stadium vendredi — où le prix lui-même pourrait être remis d’ici là.

La progression de Vogel a été au cœur d’une série remarquable pour les Eagles. Les USA ont remporté cinq matchs consécutifs depuis une victoire en juillet contre l’Afrique du Sud, une série qui comprend les quatre rencontres de la WXV Global Series. Leur dernier match était une victoire éclatante 54-24 contre l’Italie à Nashville, Tennessee, où Vogel a transformé sept des huit essais marqués — tous par des avants — au Geodis Park.

L’entraîneur principal des Eagles Jack Hanratty a rappelé le moment où il a réalisé que Vogel était bien plus qu’une botteuse techniquement douée et ambidextre. Lors de son premier stage, il a demandé aux joueuses d’associer des genres musicaux à différents styles de jeu. Vogel, alors âgée de 19 ans et à peine familiarisée avec ses nouvelles coéquipières, a été la première à prendre la parole — puis elle a chanté.

« Dès le premier jour, Bella a pris la direction de la salle », a déclaré Hanratty. « Bella avait 19 ans lors du premier stage, elle a été la première à dire: ‘C’est un peu comme cette chanson disco’. Je ne la connaissais pas, j’ai dit: ‘Oh, chante-la, Bella’. Devant 30 joueuses qu’elle n’avait jamais rencontrées, à 19 ans, elle s’est levée et a chanté. C’est à ce moment que j’ai pensé: c’est une nouvelle ère. »

Vogel, qui a fait ses débuts internationaux contre la Nouvelle-Zélande dans la Pacific Four Series en avril, s’est empressée de minimiser les éloges individuels. « Je n’aurais pas pu [être nominée] sans l’équipe. Elles me mettent en valeur », a-t-elle déclaré. « Je donne le ballon à Freda [Tafuna] et elle passe à travers 10 joueuses. Il faut toute son équipe pour remporter un prix. »

Pour Hanratty, la nomination a une portée qui dépasse Vogel elle-même. Il a reconnu que les équipes précédentes des Eagles avaient produit des talents qui n’avaient pas reçu de reconnaissance internationale, et que la réaction au sein du groupe reflétait cette histoire.

« C’est une distinction individuelle incroyable », a-t-il déclaré. « Pendant un certain nombre d’années, il y a eu du talent dans ce programme qui n’a peut-être pas reçu de reconnaissance internationale. On pouvait sentir l’énergie et la joie envers l’une des nôtres. »