Kolisi fait taire les critiques avant le match décisif contre les All Blacks à Baltimore

Siya Kolisi a exhorté les Springboks à ignorer le bruit extérieur et à croire en leurs méthodes alors que l’Afrique du Sud se prépare à affronter les All Blacks dans un match décisif au M&T Bank Stadium de Baltimore samedi, avec une avance de 2-1 signifiant qu’une victoire ou un match nul assurera la série de la Plus Grande Rivalité du Rugby.

Le capitaine aux 107 sélections a reconnu que les essais et les points marqués pourraient favoriser la Nouvelle-Zélande sur l’ensemble de la série de quatre tests, mais a été sans équivoque sur la statistique qui compte vraiment. « Ce qui se dit dehors n’a pas vraiment d’importance parce que nous faisons ce qui fonctionne pour nous, et nous savons qui nous sommes et voulons nous en tenir à notre façon de jouer », a déclaré Kolisi, pointant la mêlée et la touche sud-africaines comme les armes décisives qui ont livré les victoires en match sous Rassie Erasmus.

Kolisi a également rejeté la perception selon laquelle les Springboks opèrent dans un système rigide. « Notre système n’est pas rigide. Nous pouvons jouer du rugby de jeu fixe et un jeu au pied. Nous n’avons pas de système qui dit que nous devons jouer d’une certaine manière. C’est un système qui nous crée des opportunités de jouer, donc tant qu’il fonctionne, nous nous y tiendrons, et s’il ne fonctionne pas, nous trouverons une meilleure façon de faire les choses. »

Une victoire des All Blacks à Baltimore égaliserait la série inaugurale à 2-2, un scénario que Kolisi est déterminé à éviter. « Nous voulons définitivement remporter la série. Nous ne voulons pas la faire match nul, et c’est notre mentalité cette semaine. L’essentiel pour nous sera de nous assurer que nous imposons notre jeu contre eux, et de nous présenter physiquement le jour du match. »

La Nouvelle-Zélande arrive avec un effectif considérablement modifié, notamment avec Richie Mo’unga de retour à l’ouverture — une évolution que Kolisi a reconnue comme une menace significative. Mais le capitaine des Springboks a encadré le défi plus large en termes qui reflètent la pression accumulée d’une rivalité d’un mois. « D’après mon expérience, ça ne devient pas plus difficile que ça. C’est comme jouer quatre finales de Coupe du Monde de Rugby en autant de semaines compte tenu de la qualité des deux équipes. Nous voulons tous les deux imposer notre style de jeu au match. »

Les deux équipes ayant eu trois semaines pour étudier les schémas tactiques l’une de l’autre et sonder les nouvelles faiblesses, Kolisi a suggéré que la série a évolué en quelque chose de plus proche à un match d’échecs au plus haut niveau physique — un match que l’Afrique du Sud croit que son identité et sa constance décideront finalement.