Kobe Steelers écrase Tokyo Sungoliath avec 11 essais et se qualifie pour la finale

Les Kobe Kobelco Steelers de Dave Rennie ont surclassé Tokyo Sungoliath en demi-finale, marquant 11 essais dans un match dominateur à haut tempo pour accéder à la finale. Kobe menait 24-16 à la mi-temps après avoir contrôlé 66 % de la possession et avoir réussi leurs entrées en zone des 22 mètres sauf trois fois sur l’ensemble du match.

Les Steelers ont été tranchants dès le départ. Une passe en cloche de Brodie Retallick a libéré Gerard Cowley-Tuioti dans l’espace lors de la première vraie percée, et bien qu’Anton Lienert-Brown ait été arrêté en ligne, Kobe n’a pas dû attendre longtemps. Depuis une touche à mi-terrain, Ardie Savea a été utilisé comme bélier en première phase avant que le ballon soit amené sur les ailes, et une chandelle de Shunsuke Uenobou a permis à Kazuma Ueda de poursuivre et marquer.

Ceslin Kolbe a maintenu Tokyo en contention lors du premier quart-temps avec sa botte, convertissant deux pénalités — l’une après une infraction en mêlée ouverte, l’autre suite à un plaquage haut — pour garder le score serré. Tokyo a également bénéficié quand Kotaro Matsushima a reçu un carton jaune à la 19e minute pour avoir joué le demi de mêlée, mais Kobe a immédiatement frappé à nouveau, une astucieuse offrande d’Inoke Burua envoyant Uenobou à l’essai au coin.

Tokyo a montré des moments de menace. Un 50/22 bien frappé de Taiga Ozaki leur a donné une plateforme, et George Hammond a fourni la puissance de finition pour marquer depuis une mêlée roulante. Mais la capacité de Kobe à remporter le ballon en mêlée ouverte — Savea a été une menace constante dans ce secteur — a régulièrement offert à l’équipe de Rennie de nouvelles opportunités d’attaque. Waisake Raratubua a ajouté un essai après une séquence de jeu soutenue, et Savea lui-même a marqué avant la mi-temps après qu’une perte de balle de Kolbe ait involontairement offert à Kobe une touche à cinq mètres.

La deuxième mi-temps a continué sur la même lancée. Uenobou a livré une passe parfaitement retardée pour mettre Ueda à travers un demi-espace pour l’essai d’ouverture après la reprise, la ligne arrière de Kobe continuant à trouver de l’espace à vitesse.

Les Steelers découvriront leurs adversaires en finale une fois que la deuxième demi-finale entre les Saitama Wild Knights et les Kubota Spears sera décidée dimanche.