Gnecchi arbitrera le match d'ouverture de la Ligue des Champions

Gianluca Gnecchi donnera le coup d’envoi de la saison 2026/27 de la Ligue des Champions, ayant été désigné pour arbitrer le match d’ouverture entre Gloucester et les champions en titre Bordeaux-Bèglès à Kingsholm vendredi 16 octobre.

L’Italien de 34 ans, qui a fait ses débuts en Ligue des Champions il y a deux ans et a depuis accumulé 10 sélections internationales seniors, partage une longue histoire avec l’arbitre italien de référence Andrea Piardi. Les deux ont grandi à Brescia, s’affrontant régulièrement en tant que joueurs pour les deux clubs rivaux de la ville avant que ces derniers ne fusionnent alors qu’ils avaient 18 ans, transformant les adversaires en coéquipiers — et finalement en collègues dans le monde de l’arbitrage.

« Brescia avait deux équipes de rugby et nous nous affrontions l’un l’autre pendant très longtemps jusqu’à ce que les clubs fusionnent quand nous avions 18 ans et que nous avons commencé à devenir coéquipiers », a déclaré Gnecchi dans une récente interview de World Rugby. « J’arbitrais depuis deux ans à ce moment-là et je l’ai intégré au groupe quand il a exprimé son intérêt pour l’arbitrage. C’est grâce à moi qu’il a commencé! »

Gnecchi a ajouté que la montée en puissance rapide de Piardi — qui a inclus un test des British and Irish Lions en 2025 et l’affrontement Australie vs Afrique du Sud à Perth — a servi de motivation directe pour ses propres ambitions. « Le voir réussir aussi bien et obtenir de grands matchs m’a fait penser: pourquoi ne pourrais-je pas faire la même chose? C’était très inspirant pour moi. »

Piardi lui-même supervisera le match à domicile de Bath contre Montpellier Hérault Rugby, finaliste du Top 14 et tenant du titre de la Ligue Europa Conférence, à The Rec samedi d’ouverture.

Karl Dickson, qui a arbitré la finale de la Ligue des Champions de la saison dernière, a été désigné pour Munster vs Racing 92 à Thomond Park. Son compatriote anglais Matthew Carley, qui a dirigé la finale de la Ligue Europa Conférence de la saison dernière, arbitrera le déplacement de Leinster à ASM Clermont Auvergne, les champions de l’URC et finalistes de la Ligue des Champions de la saison dernière commençant leur quête d’un cinquième titre européen. Un troisième Anglais, Christophe Ridley, a été assigné à Bulls vs Stade Français Paris.

Le reste du programme de samedi verra Craig Evans arbitrer Sale Sharks vs Glasgow Warriors, Sam Grove-White superviser La Rochelle vs Lions, Kevin Bralley diriger Stormers vs Bristol, et Pierre Brousset gérer Connacht vs Saracens.

Dimanche 18 octobre, Hollie Davidson arbitrera six fois champions de la Ligue des Champions Toulouse qui ouvrent leur campagne à domicile face aux anciens champions Exeter Chiefs. La première journée se conclut à Franklin’s Gardens, où les champions de la Gallagher Premiership Northampton Saints reçoivent Cardiff.