Jose Souza brise le silence sur son interdiction de dopage qui a retardé ses débuts à l'UFC de trois ans

Jose Souza monte dans l’octogone de l’UFC à Fight Night Macau samedi contre son compatriote débutant Ding Meng, près de trois ans après avoir signé pour la première fois avec la promotion — un délai causé par une suspension pour dopage qui, selon lui, a bouleversé sa vie et sa carrière.

Souza, également connu sous le nom de Jose Henrique, a été testé positif pour deux métabolites de l’agent anabolisant nandrolone en 2023 et s’est maintenant exprimé franchement sur l’impact que cette période a eu sur lui. « C’était vraiment difficile », a déclaré Souza à MMA Fighting. « J’ai traversé beaucoup de difficultés, beaucoup de mauvaises pensées, en pensant même que je ne pourrais peut-être jamais combattre à l’UFC, mais cela m’a seulement donné plus de force. Cela m’a motivé à penser, ‘Je veux y être à nouveau, et je vais le faire.’ Et je l’ai fait. »

Le combattant brésilien maintient qu’il n’a jamais utilisé délibérément des produits dopants. Son récit remonte à août 2022, quand il a participé à Dana White’s Contender Series, perdant une décision mais impressionnant suffisamment les matchmakers de l’UFC Sean Shelby et White pour qu’ils visitent son vestiaire après le combat. « On t’aime bien », se souvient Souza de leurs paroles. « Va te faire quelques combats ailleurs et on te ramènera dans la promotion. »

Il est revenu à la cage Shooto Brasil au début de 2023, mais pendant le camp d’entraînement — deux à trois semaines avant le combat — il s’est blessé au genou lors d’une séance de lutte. Un médecin, selon Souza, lui a recommandé le Deca-Durabolin, une forme injectable de nandrolone couramment utilisée dans la récupération post-chirurgicale, au motif que Shooto Brasil ne menait pas de tests antidopage. « C’était tout », a dit Souza à propos de l’injection unique.

Shooto Brasil est sanctionné par la Commission brésilienne d’athlétisme MMA (CABMMA), qui soumet les combattants à des tests, bien que tous les participants d’une carte donnée ne soient pas testés. Souza a mis K.O. son adversaire cette nuit-là, et le promoteur Andre Pederneiras — connu sous le surnom de « Dede » — a immédiatement appelé Shelby pour signaler la performance. « Là, quand je suis sorti de la cage, ‘Dede’ a dit, ‘Tu viens de signer avec l’UFC’ », se souvient Souza.

Le test positif a émergé quelques semaines plus tard. Souza avait voyagé en Russie avec un ami qui combattait à l’ACA, et le 8 mars, les testeurs sont arrivés pour prélever un échantillon. Il a reconnu qu’il n’avait pas divulgué l’utilisation de la substance quand il a officiellement signé avec l’UFC et a été testé pour la première fois par l’USADA, affirmant que le médecin lui avait conseillé que cela quitterait son système à temps.

Maintenant, la suspension purgée, Souza se concentre uniquement sur tirer le meilleur parti de l’opportunité qu’il craignait d’avoir perdue définitivement. « J’ai passé ce temps à travailler, attendre, m’entraîner, en donnant mon meilleur chaque jour », a-t-il dit. « C’est ce qui m’a donné la force de continuer, parce que j’avais besoin d’un objectif, et mon objectif était d’arriver à l’UFC. »