Joe Mano, héros du hat-trick en débuts, revient avec l'USA XV face à l'Argentine à Miami

Joe Mano, l’ailier devenu le premier Eagle à inscrire un hat-trick en débuts lors d’une démolition 48-3 du Brésil en novembre 2023, revient aux couleurs de l’USA pour un match de l’USA XV contre une sélection d’Argentine XV au stade d’Inter Miami FC ce week-end.

L’ailier de 31 ans, qui évolue pour les Utah Warriors et la California Legion, n’a pas joué au niveau international depuis cette sortie historique en Espagne, mais une belle série en Major League Rugby — notamment en aidant la Legion à atteindre la finale du championnat MLR il y a deux mois — lui a valu une rappel. Il s’aligne à une aile, avec l’ailier des Chicago Hounds Mark O’Keeffee de l’autre côté et Julian Roberts à l’arrière pour compléter la ligne arrière.

L’entraîneur adjoint de l’USA Stephen Brett, qui a joué pour les Crusaders et les Blues au cours de sa carrière, s’est exprimé chaleureusement sur les qualités de Mano avant le match. « C’est un joueur de rugby spécial. Il a beaucoup de X-factor. Il a beaucoup d’efforts répétés dans son jeu de rugby, et c’est tout ce que nous demandons vraiment à nos ailiers: de gros efforts répétés », a déclaré Brett aux journalistes. « Il est arrivé à ce stage de deux semaines et s’est vraiment bien entraîné. C’est pourquoi il a l’opportunité ce week-end. »

Bien que le match soit un match hors-test, l’USA XV est largement composé d’Eagles titularisés. Le capitaine Jason Damm, un avant polyvalent, mènera l’équipe. Charlie Abel, né en Australie, et Nathan Den Hoedt, qui ont tous deux fait leurs débuts lors de la fenêtre internationale de juillet, conservent leurs places dans le XV de départ, tandis que Marno Redelinghuys, né en Afrique du Sud, débute en flanker aveugle après avoir manqué les tests de juillet. Luke Carty, impressionnant depuis le banc lors de ces matches, débute à l’ouverture, avec Dominic Besag et Tavite Lopeti formant la paire de centres.

Le match revêt une importance particulière en tant que pierre angulaire de la préparation de l’USA pour la Coupe du Monde de Rugby Hommes 2027, désormais à seulement 14 mois. Les Eagles sont arrivés à ce match avec de l’élan, n’ayant pas perdu lors de la première édition de la Nations Cup de World Rugby en juillet — battant trois autres nations qualifiées pour la Coupe du Monde, Chris Hilsenbeck se distinguant lors d’une victoire serrée contre le Portugal.

« Évidemment, Scott a un plan sur la façon dont il veut préparer l’équipe pour la Coupe du Monde et c’était l’un des blocs fondamentaux de la préparation », a déclaré Brett. « Nous allons généralement de juillet à novembre, donc nous n’avons jamais cette période où nous pouvons réunir les garçons en tant que groupe. »