Jock Campbell vise un retour aux Wallabies après avoir retrouvé sa vitesse

L’arrière du Queensland Reds Jock Campbell a retrouvé la vitesse qu’il craignait que l’âge ne lui ait ôtée, se positionnant pour un potentiel retour aux Wallabies avant la série de trois tests à domicile de l’Australie contre l’Irlande, la France et l’Italie en juillet.

Campbell, qui a eu 31 ans en mai, a admis avoir eu de véritables doutes sur son déclin physique après que des problèmes de ischio-jambiers et de dos aient ralenti sa préparation estivale. « Il y a eu un couple d’années où j’ai pensé que je perdais mes capacités parce que je vieillissais », a-t-il déclaré à l’AAP. « J’ai gagné en vitesse, et quand on sent ça revenir, c’est une boule de neige de confiance. »

Les dernières apparitions en test de l’arrière remontent à la tournée européenne de l’Australie en 2022 sous Dave Rennie, où il a débuté contre la France — marquant un essai et préparant un effort remarquable en plein terrain de Lalakai Foketi — avant que les Wallabies ne s’inclinent 30-29. Il a également débuté contre l’Italie malgré une maladie en milieu de semaine et est entré en jeu lors d’une victoire en rattrapage contre le Pays de Galles. Le renvoi de Rennie après cette tournée, et les bouleversements qui ont suivi l’arrivée d’Eddie Jones, ont relégué Campbell dans la hiérarchie.

« C’était une expérience de fou et 24 mois plutôt mouvementés pour tous les joueurs vraiment, pas juste pour moi », a-t-il déclaré. « Mais cela a donné des opportunités à d’autres… mauvais pour certains, bon pour d’autres, et c’est juste le sport. »

La porte s’est rouverte en partie par malchance ailleurs. L’arrière des Brumbies Tom Wright, qui avait été en excellente forme avant de souffrir d’une blessure au genou de longue durée lors d’une mission des Wallabies l’année dernière, n’a pas encore retrouvé son meilleur niveau depuis son retour. Sans titulaire clair, la forme constante de Campbell en Super Rugby Pacific l’a ramené dans la conversation nationale — un fait qu’il n’a pas pu éviter, grâce à sa famille.

« J’essaie de ne pas trop lire, mais ma grand-mère m’a peut-être transmis quelques articles; ce sont de grands fans à moi », a-t-il déclaré. « Mais je soutiendrais mes capacités si j’ai une chance à nouveau, et Joe [Schmidt] est un bon communicateur, c’est vrai. »

L’entraîneur des Reds Les Kiss, qui doit prendre la relève de Schmidt après les tests de juillet, a souligné le travail défensif amélioré de Campbell comme preuve d’un joueur plus complet. « Il transforme les petits moments en quelque chose », a déclaré Kiss.

Avant que les ambitions des Wallabies ne puissent se concrétiser, Campbell doit d’abord aider les Reds à naviguer une finale de qualification de Super Rugby Pacific contre les Chiefs à Hamilton samedi. Les équipes australiennes ont perdu les 21 finales de Super Rugby disputées sur le sol néo-zélandais, les Reds échouant là à chacune des quatre dernières saisons.

« On n’a pas franchi ce cap, et si on ne le faisait pas à nouveau, ce serait un peu vide », a déclaré Campbell. « C’est une question d’actions; on doit juste y aller et le faire — et quelques fois si on veut aller plus loin, pas juste une fois. »