Jayden Nell vise le titre à Bordeaux pour couronner la belle saison des Blitzboks

Jayden Nell dispute un match qui pourrait être décisif pour sa jeune carrière chez les Blitzboks, l’Afrique du Sud ouvrant sa campagne du Championnat HSBC SVNS contre la Grande-Bretagne à Bordeaux vendredi soir, en quête d’un titre en France pour la première fois depuis 2018.

Le jeune ailier de 22 ans a participé à tous les tournois des Blitzboks depuis ses débuts en World Series à New York, s’imposant rapidement comme l’une des figures d’une nouvelle génération de joueurs de rugby à sept sud-africains. Sa première saison n’a pas été sans défis — Nell a surmonté plusieurs blessures et deux sélections avec l’équipe Springbok Sevens « A » à la Coupe d’Afrique des Nations de Rugby à sept en Mauritanie avant de réaliser sa percée en équipe première.

Ses débuts à New York ont valu le coup d’attendre. Nell a marqué son premier essai en World Series contre l’Espagne en quart de finale, aidant les Blitzboks à remporter une victoire 14-12. De manière caractéristique, il n’a réalisé l’importance du moment qu’après coup. « Ce n’est qu’en regardant la vidéo que j’ai réalisé, avec la plupart des autres gars, que c’était mon premier essai », a déclaré Nell. « Je leur ai donc demandé de bien vouloir célébrer avec moi quand je marquerai mon deuxième. »

L’Afrique du Sud arrive à Bordeaux en tant que première de la saison régulière mais avec quelque chose à prouver après avoir terminé deuxième à Valladolid, où l’Australie leur a infligé leurs deux seules défaites de poule du week-end avant de les battre à nouveau en finale. Les Blitzboks ne rencontreront pas l’Australie en poule cette fois-ci, mais font toujours face à des tests difficiles contre la Grande-Bretagne, le Kenya et Fidji avant tout affrontement potentiel en phase éliminatoire.

L’effectif est largement inchangé par rapport à Valladolid, le seul changement imposé étant l’arrivée de Donavan Don en remplacement de Dewald Human, blessé au genou en Espagne.

Nell voit clair sur ce qui est nécessaire. « Nous savons ce qu’il faut faire et tout dépend de la façon dont nous jouons ensemble en tant qu’équipe », a-t-il déclaré mercredi. « Nous avons vu cette année que si les gars font cela, nous sommes une équipe difficile à battre. Nous savons ce que nous devons faire, c’est juste une question d’aller le faire. »

Les Blazeboks — la deuxième équipe sud-africaine — sont également en action vendredi, affrontant l’Argentine, la France et la Nouvelle-Zélande en Poule A dans leur quête d’une place en World Series la saison prochaine.