Jamie George soutient « Air Caluori » pour sortir l'Angleterre de sa série noire en première sélection

Le capitaine de l’Angleterre Jamie George a apporté tout son soutien au jeune débutant Noah Caluori avant le match de Test de samedi contre les Fidji au Hill Dickinson Stadium, décrivant l’ailier de Saracens, âgé de 19 ans, comme un talent aérien unique en une génération capable de sortir une équipe enlisée dans une série de cinq défaites.

Caluori, déjà meilleur joueur révélation du Gallagher Premiership 2025-26 et meilleur marqueur d’essais de la compétition, devrait entrer en jeu en tant que remplaçant pour sa première sélection en Angleterre. George, qui a observé le jeune joueur de près, a été sans ambiguïté dans son jugement.

« Air Caluori est un talent spécial, très spécial, et je suis enthousiaste pour lui », a déclaré le capitaine anglais. « Il peut être très influent dans un match car très peu de gens possèdent son athlétisme. Je n’ai honnêtement jamais vu quelque chose comme ça. Il est capable de faire des choses que d’autres ne peuvent physiquement pas faire et c’est magnifique quand il le fait bien. »

George a établi des comparaisons avec certains des plus grands joueurs aériens que le rugby a produits, suggérant que seuls l’Australien Israel Folau et Joseph-Aukuso Suaalii rivalisent avec Caluori dans ce domaine. L’ailier est actuellement encadré par Owen Farrell, qui l’aide à affiner les aspects les plus bruts d’un joueur dont les finitions acrobatiques ont déjà généré une impressionnante compilation vidéo.

En référence à l’approche décontractée de Caluori face à l’occasion, George a révélé que le jeune homme a passé une grande partie de la semaine de préparation à jouer au golf sur un casque de réalité virtuelle — acheté avec son premier salaire professionnel. « Il est probablement plus concentré sur ça que sur le fait de jouer contre les Fidji », a déclaré George avec un sourire, avant d’ajouter: « J’espère juste qu’il en profitera car quand il aime son rugby, il est à son meilleur. »

Le contexte des débuts de Caluori est difficile pour l’Angleterre. L’équipe de Steve Borthwick a été écrasée 45-21 par l’Afrique du Sud à Ellis Park samedi dernier, un résultat qui prolonge leur série noire à cinq matchs et augmente la pression sur le staff technique. Une équipe des Fidji classée neuvième sur son terrain représente un autre examen difficile.

George a reconnu la frustration croissante parmi les supporters mais les a exhortés à ne pas rejeter tout ce qui s’est passé lors de la défaite à Johannesburg. « Oui, les 15 premières minutes n’ont pas été suffisantes. Oui, les 10 dernières minutes n’ont pas été suffisantes. Mais je serais enthousiaste à propos de la partie du milieu contre la meilleure équipe du monde loin de chez nous à leur terre spirituelle », a-t-il déclaré.

Borthwick a nommé sept joueurs sans sélection dans un groupe de 42 joueurs qui se sont réunis pour un stage de trois jours à Pennyhill Park cette semaine, signalant un certain renouvellement alors que l’Angleterre tente d’arrêter sa chute. Pour l’instant, cependant, une grande partie de la conversation d’avant-match se concentre sur un seul nom — et sur la question de savoir si un adolescent avec un casque de réalité virtuelle et un don pour le spectaculaire peut fournir l’étincelle dont son pays a désespérément besoin.