Jamie George critique Auvaa pour son « immaturité » après l'incident à la discothèque

Le talonneur anglais Jamie George a condamné le comportement de son coéquipier de Saracens, Totoa Auvaa, le qualifiant d’« inacceptable » suite à une altercation en discothèque à Chelsea qui a entraîné l’écartement temporaire des cricketeurs anglais Ben Stokes et Gus Atkinson de la sélection internationale. George a décrit le troisième ligne samoan de 21 ans comme « un lapin pris dans les phares à Londres » tout en insistant sur le fait qu’il restait « un bon gamin ».

L’incident s’est déroulé aux premières heures du 8 juin au Rex Rooms à Chelsea. Auvaa a lancé un coup de poing en direction d’Atkinson qui l’a manqué et a plutôt frappé un agent de sécurité de l’England and Wales Cricket Board (ECB), qui a dû recevoir des points de suture mais a choisi de ne pas signaler l’affaire à la police. Saracens a qualifié les événements de « regrettables pour toutes les parties impliquées » et a déclaré que le club restait « solidaire » de son joueur. Auvaa a évité des sanctions formelles.

« Il est immature. C’est un lapin pris dans les phares à Londres », a déclaré George selon The Times et The Telegraph. « C’est un bon gamin, mais il s’est trompé. Il n’y a pas à redire là-dessus. Mais nous devons nous assurer que nous établissons que ce type de comportement est inacceptable. »

George a également adopté un ton protecteur envers le jeune joueur, reconnaissant les défis de l’adaptation à la vie dans une grande ville loin de chez soi. « Il y a aussi une part de moi qui pense que nous devons prendre soin de lui parce qu’il ne sait pas distinguer le bien du mal en ce moment », a-t-il déclaré. « Nous prendrons soin de lui. Nous nous assurerons qu’il a des modèles autour de lui. »

Auvaa, qui selon George n’avait quitté la Samoa qu’une seule fois avant d’arriver à Londres, n’a pas été poursuivi au pénal suite à la décision de l’agent de sécurité de ne pas impliquer la police.

Les conséquences pour le cricket anglais ont été importantes. Stokes et Atkinson ont été écartés du deuxième Test d’Angleterre contre la Nouvelle-Zélande pendant qu’une enquête indépendante du régulateur du cricket examinait une possible violation des protocoles d’équipe. Les deux joueurs ont ensuite été innocentés et rappelés pour le troisième Test, bien que l’ECB ait adressé à chacun un avertissement écrit de conduite pour avoir contrevenu à des « obligations contractuelles spécifiques ».

Les commentaires publics de George représentent une évaluation inhabituellement franche d’un joueur senior sur un coéquipier du club, encadrant l’épisode à la fois comme un échec disciplinaire et une préoccupation de bien-être pour un jeune joueur qui trouve encore ses marques dans le rugby professionnel.