Jamie George à la tête de l'Angleterre pour un périple éprouvant sur trois continents

L’Angleterre s’envole mercredi pour une tournée estivale de 25 000 kilomètres sur trois continents, avec Jamie George en tant que capitaine lors de la première phase du premier Nations Championship, après le repos accordé à Maro Itoje. L’équipe de Steve Borthwick affrontera l’Afrique du Sud à Johannesburg le 4 juillet, les Fidji à Liverpool et l’Argentine à Santiago del Estero.

Malgré l’ampleur de l’itinéraire — unique parmi les nations en compétition — l’entraîneur de la défense Richard Wigglesworth a été clair: les exigences de déplacement ne seraient pas traitées comme un facteur atténuant. « Nous avons un énorme défi », a déclaré Wigglesworth. « On peut le voir comme un énorme obstacle ou comme quelque chose de vraiment excitant qu’aucune autre équipe n’aura à faire — et nous l’embrassons. Ça ne peut pas être une excuse pour nous, c’est juste une partie du défi. »

L’Angleterre s’attend à un bilan de santé sans problème pour l’ouverture à Johannesburg contre les Springboks, champions du monde en titre. Les avants Ellis Genge, Guy Pepper, Luke Cowan-Dickie et Arthur Clarke ont tous reçu un traitement pour des blessures mais devraient être aptes à temps.

Un joueur qui attire l’attention des deux côtés est Henry Pollock, arrière de 21 ans, dont les performances remarquables pour Northampton — notamment des victoires contre Leicester et Exeter qui ont assuré le titre de Gallagher Premiership — lui ont valu un rôle influent en tournée. L’entraîneur des Springboks Rassie Erasmus a établi une comparaison frappante, assimilant Pollock à son propre capitaine Siya Kolisi.

« Il est comme Siya », a déclaré Erasmus. « Les gens font grand cas de certains joueurs, mais je ne pense pas toujours que les joueurs eux-mêmes veulent cette attention. Ce qui compte, c’est ce qu’ils font sur le terrain et récemment il a été exceptionnel. »

Erasmus a également reconnu l’incertitude quant à ce que l’Angleterre de Borthwick apportera tactiquement. « Steve est quelqu’un qui travaille avec les chiffres et qui suit les tendances et c’est toujours difficile à préparer », a-t-il dit. « Si je dis que nous savons exactement ce qu’ils feront samedi prochain, je mentirais. »

George reprend le capitanat qu’il détenait plus tôt en 2025 avant qu’Itoje ne prenne la relève, ajoutant une couche supplémentaire de familiarité à une équipe qui devra puiser dans toutes ses ressources sur un calendrier exigeant de trois étapes.