James Lowe quitte Leinster après neuf ans et 101 sélections

James Lowe quittera Leinster à l’expiration de son contrat en fin de saison, a confirmé la province, mettant fin à plusieurs semaines de spéculations sur l’avenir de l’ailier irlandais. Le joueur de 33 ans devrait rejoindre Tokyo Suntory Sungoliath dans la Rugby League One japonaise.

L’ailier néo-zélandais a passé neuf ans à Dublin, effectuant 101 apparitions et marquant 71 essais — un bilan remarquable qui souligne son statut de l’un des finisseurs les plus efficaces du rugby européen. La finale du United Rugby Championship contre les Bulls le 19 juin serait sa 102e et dernière sortie pour le club, s’il est sélectionné.

Lowe s’est qualifié pour l’Irlande sur la base de la résidence et a remporté 45 sélections sous l’entraîneur principal Andy Farrell, s’imposant comme ailier titulaire en Test. Il a également été nommé dans l’effectif des British & Irish Lions 2025. Son départ de Leinster met également fin à sa carrière internationale, sa dernière apparition en Test remontant à la victoire 42-21 de l’Irlande contre l’Angleterre au Tournoi des Six Nations au Allianz Stadium — un match qu’il a dû quitter à la mi-temps en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.

Dans un communiqué émouvant publié sur Instagram, Lowe a réfléchi à ce que l’Irlande lui avait apporté au-delà du rugby. « Neuf ans. Neuf saisons inoubliables », a-t-il écrit. « J’ai du mal à mettre en mots ce que l’Irlande signifie pour moi. C’est devenu bien plus qu’un lieu de travail. C’est devenu notre maison. »

Reconnaissant la nature bittersweet de son départ, Lowe a ajouté: « Malheureusement, tout le monde n’obtient pas sa fin de conte de fées » — bien qu’un titre potentiel du URC lors de son dernier match représenterait un adieu digne.

« Leinster Rugby, vous m’avez fait confiance il y a bien longtemps et je pense que nous avons tous les deux obtenu plus que prévu », a-t-il poursuivi. « Ça a été un honneur de représenter ce club. »

Lowe est arrivé en Irlande comme une quantité relativement inconnue en provenance de Nouvelle-Zélande et s’en va comme l’un des trois-quarts les plus célébrés de la province, son parcours de signature en marge à touriste des Lions témoignant à la fois de son talent et de l’influence de son pays d’adoption sur sa carrière.