Ikitau de retour pour affronter l'Argentine en deuxième test

Len Ikitau fera sa première apparition avec la Wallabies depuis le 18 juillet lorsque l’Australie affrontera l’Argentine à Mendoza samedi, l’entraîneur Les Kiss le désignant pour débuter au centre intérieur aux côtés de Joseph-Aukuso Suaalii pour le deuxième test de la série.

Ikitau a manqué les deux matches de la Flight Centre Series contre le Japon en raison d’une blessure, Hunter Paisami occupant le poste en son absence. Paisami a été complètement exclu de la feuille de match de 23 cette semaine alors qu’Ikitau se prépare pour sa 54e sélection — et sa première sous Kiss, qui reste invaincu après trois matches à la tête de l’équipe.

La Wallabies recherche cinq victoires consécutives pour la première fois en cinq ans, et Kiss a fait tourner son effectif suite à la victoire 27-21 du week-end dernier à Jujuy. Le capitaine Harry Wilson revient au poste de numéro 8, poussant Rob Valetini à l’aile de blindside. Notamment, Tom Hooper — l’une des révélations de cette victoire de six points — a été complètement omis de la feuille de match.

En première ligne, Taniela Tupou remplace Allan Alaalatoa à la mêlée fermée. Tupou a marqué trois essais lors des deux tests contre le Japon et débute aux côtés d’Angus Bell et Billy Pollard, Josh Canham et Jeremy Williams étant conservés à la deuxième ligne. Fraser McReight, qui a livré une prestation digne du titre de meilleur joueur à Jujuy, conserve sa place à l’aile ouverte.

Les trois-quarts ont également été remaniés. Ben Donaldson arrive à l’ouverture pour former la paire avec Ryan Lonergan, Carter Gordon descendant au banc. Fillipo Daugunu débute à l’aile gauche et Max Jorgensen à l’aile droite, tandis que l’arrière Tom Wright atteint sa 50e sélection. Kalani Thomas s’apprête à ne faire que sa deuxième apparition en or de la Wallabies depuis le banc, Kiss optant pour une répartition 5-3 avant-arrière.

« Après un test physique la semaine dernière, nous avons intégré de nouveaux joueurs aux côtés de certaines combinaisons existantes alors que nous continuons à chercher à développer l’expérience internationale au sein du groupe », a déclaré Kiss. « Nous nous attendons à une forte réaction de l’Argentine samedi et nous savons que nous devrons continuer à progresser dans tous les domaines. »