Huw Jones rejoint Toulon après avoir été convaincu par son coéquipier écossais Ben White

Huw Jones quittera Glasgow Warriors pour Toulon la saison prochaine, le centre écossais révélant qu’une conversation avec le demi de mêlée Ben White a suffi à le convaincre que ce transfert en Top 14 était le bon choix.

Jones, 32 ans, a visité le campus de Toulon avant son arrivée dans le sud de la France et en est reparti avec sa décision fermement confirmée. « C’est vraiment cool d’être ici », a-t-il déclaré au site officiel du club. « C’est ma première visite à Toulon. J’ai pu faire le tour de la ville et voir le campus. Les installations sont incroyables. »

Le Lion des Îles britanniques et irlandaises a été l’un des centres les plus en vue du United Rugby Championship ces dernières saisons, et son départ de Scotstoun laissera un vide important à Glasgow. Pourtant, Jones a été franc sur les raisons pour lesquelles l’attrait de Toulon s’est avéré irrésistible, même avec les Warriors en bonne forme.

« Les choses se passent vraiment bien à Glasgow en ce moment. On a un effectif solide. On a remporté le championnat il y a deux ans », a-t-il expliqué. « C’était une décision difficile, mais c’était aussi une décision facile en quelque sorte à cause de l’histoire que Toulon possède, du type de club que c’est. J’ai toujours voulu jouer pour un club comme Toulon. Mais oui, je n’ai pas eu besoin de longtemps pour être convaincu. »

White, qui a effectué le même transfert au Stade Félix Mayol plus tôt, a joué un rôle central dans la persuasion de son coéquipier international. « Il m’a raconté plein de choses — tout sur le club, sur le fait de jouer pour Toulon », a déclaré Jones. « J’ai eu quelques conversations avec lui quand Toulon a d’abord pris contact avec moi. Il a juste dû me décrire son mode de vie ici, comment fonctionne le club. Et les supporters, l’atmosphère au stade. C’était une décision facile. »

Jones arrive avec une vision réaliste de ce que demande le rugby en Top 14. Il a affronté Toulon à deux reprises en compétition européenne — remportant une victoire, subissant une défaite — et ne se fait aucune illusion sur la difficulté physique d’une longue saison française.

« J’ai entendu dire par les entraîneurs et certains joueurs que c’est une compétition difficile à jouer. Il n’y a pas de matchs faciles du tout. Chaque semaine est difficile », a-t-il déclaré. « Beaucoup de grands joueurs partout. Jeu très physique. Je suis fier de ma physicalité aussi. C’est quelque chose auquel j’ai hâte de me confronter. »

Ayant regardé Toulon remporter plusieurs titres européens pendant ses années de formation, Jones affirme que l’histoire du club ne fait qu’ajouter à son enthousiasme plutôt que de créer de la pression. « Je connais beaucoup l’histoire de Toulon, ayant regardé beaucoup de rugby en grandissant, en voyant Toulon remporter des championnats », a-t-il ajouté. « Mais oui, cela me rend juste enthousiaste à l’idée de rejoindre la saison prochaine. »