Hotham appelé dans le groupe des All Blacks après le départ de Norris, blessé au genou

La Nouvelle-Zélande Rugby a confirmé deux changements dans son groupe pour la Greatest Rivalry Tour, avec le pilier des Chiefs Ollie Norris écarté de la série de quatre tests contre l’Afrique du Sud après une blessure au cartilage du genou, et le demi de mêlée des Crusaders et de Tasman Noah Hotham appelé en renfort pour Cortez Ratima.

Norris, qui est entré en jeu depuis le banc lors des deux matchs de la tournée contre les Sharks et les Stormers avant de manquer le choc face aux Bulls, devient le quatrième joueur à quitter la tournée prématurément. La Nouvelle-Zélande Rugby a confirmé que son retour à la compétition est attendu dans environ six semaines, un pilier remplaçant devant être annoncé en temps voulu.

Les All Blacks conservent une couverture en première ligne avec Siale Lauaki et George Bower, tous deux capables de jouer de chaque côté de la mêlée, ce qui signifie que le groupe n’est pas immédiatement fragilisé malgré le départ de Norris.

L’appel de Hotham intervient après que Ratima ait contracté une légère blessure au genou lors du match contre les Bulls dimanche. Le joueur de 23 ans, qui compte trois sélections avec les All Blacks, avait été écarté lors de la fenêtre de la Ligue des Nations de juillet et avait également manqué le groupe initial de 44 joueurs pour la tournée en Afrique du Sud. Il a été en forme au niveau provincial, participant aux trois matchs du Hilux NPC de Tasman contre North Harbour, Hawke’s Bay et Counties Manukau.

« Le demi de mêlée de Tasman Mako Noah Hotham est appelé dans le groupe des All Blacks en tant que couverture blessure, tandis que la blessure au genou de Cortez Ratima — contractée lors du match contre les Bulls — est évaluée », a déclaré la Nouvelle-Zélande Rugby dans un communiqué. « Il doit arriver mardi, heure d’Afrique du Sud. »

Hotham rejoindra le groupe avant le premier test, la gravité de la blessure de Ratima étant toujours en cours d’évaluation.