Freeman revient à l'arrière pour Northampton face à Bristol

Tommy Freeman a été repositionné à l’arrière pour le choc de Premiership entre Northampton Saints et Bristol Bears à Ashton Gate samedi 3 octobre, avec un coup d’envoi à 15h05. Le joueur de 25 ans remplace James Pater au poste 15, l’un des deux changements apportés par le directeur du rugby Phil Dowson à la composition de départ qui a battu Newcastle 59-26 le week-end dernier.

Freeman a marqué un triplé lors de cette victoire contre Newcastle, tout comme Pater, mais son passage à l’arrière libère une place d’ailier pour le retour d’Ollie Sleightholme. Freeman a en réalité fait ses débuts avec Saints à l’arrière en septembre 2019 et a été régulier à ce poste lors de ses deux premières saisons professionnelles, bien que les apparitions au poste spécialisé soient devenues rares depuis qu’il s’est établi comme ailier et centre en Test match. Sa dernière sortie au poste 15 remonte à octobre dernier, à Newcastle.

George Hendy conserve sa place à l’autre aile, tandis que Fraser Dingwall et Rory Hutchinson continuent au centre pour une deuxième semaine consécutive. La paire de demis Archie McParland et Fin Smith est également inchangée, tout comme l’ensemble de la première ligne: Emmanuel Iyogun, Curtis Langdon, Cleopas Kundiona, Alex Coles et Ed Prowse.

Le deuxième changement de la composition de départ voit Josh Taylor effectuer sa première titularisation en Premiership, s’intégrant à la troisième ligne aux côtés de Josh Kemeny et Henry Pollock. Northampton annonce un banc de 5-3 qui comprend les talonneur italiens Danilo Fischetti et Ion Neculai, aux côtés des internationaux anglais Callum Chick et Alex Mitchell.

Le bilan historique à Ashton Gate fait une lecture inconfortable pour Saints. Northampton n’a pas remporté de victoire lors de ses cinq dernières visites, leur succès le plus récent sur les terres de Bristol remontant à 2021 — une victoire 36-20 au cours de laquelle Freeman a marqué deux essais. En contraste, lors de la visite de Bristol à Franklin’s Gardens la saison dernière, Saints ont inscrit 14 essais dans une victoire record 94-33.

Bristol n’apporte qu’un seul changement forcé par rapport à l’équipe qui a battu Sale Sharks le week-end dernier, avec Jake Woolmore qui arrive en première ligne pour suppléer Ellis Genge, blessé à un poignet. Woolmore est le joueur le plus capé de Premiership du club. Le centurion du club Steven Luatua revient également à la troisième ligne des Bears.

Composition de Northampton face à Bristol (Ashton Gate, samedi 3 octobre, 15h05):

15 Tommy Freeman, 14 Ollie Sleightholme, 13 Rory Hutchinson, 12 Fraser Dingwall (cap.), 11 George Hendy, 10 Fin Smith, 9 Archie McParland, 1 Emmanuel Iyogun, 2 Curtis Langdon, 3 Cleopas Kundiona, 4 Alex Coles, 5 Ed Prowse, 6 Josh Kemeny, 7 Josh Taylor, 8 Henry Pollock.

Remplaçants: 16 Robbie Smith, 17 Danilo Fischetti, 18 Ion Neculai, 19 Tom Lockett, 20 Callum Chick, 21 Alex Mitchell, 22 Anthony Belleau, 23 James Pater.