Hong Kong China stupéfie le Japan Select XV 33-29 et égalise la série après une débâcle 80-0

L’équipe masculine de Hong Kong China a enregistré l’un des résultats les plus improbables du rugby asiatique lors de sa tournée à Fukuoka, battant le Japan Select XV 33-29 seulement sept jours après une défaite 80-0 face à la même opposition. Les champions asiatiques ont égalisé la série de deux matchs 1-1, un résultat qui devrait leur donner une confiance importante avant leurs débuts à la Coupe du Monde de Rugby en Australie l’année prochaine.

Le retournement semblait loin d’être acquis au premier quart-temps, quand Hong Kong China a encaissé deux essais et semblait se diriger vers un nouvel après-midi difficile. Charles Higson-Smith, l’une de plusieurs nouvelles recrues de l’effectif, a changé la dynamique en marquant le premier essai des visiteurs de la tournée à la 25e minute. Tom Hill en a ajouté un autre avant la pause, la transformation de Paul Altier donnant à Hong Kong China une avance de 12-10 à la mi-temps.

La deuxième mi-temps a été un match très disputé avec le score changeant de mains à plusieurs reprises. Le capitaine Josh Hrstich, qui avait été envoyé au banc de touche plus tôt en deuxième mi-temps, s’est immédiatement racheté en marquant à son retour sur le terrain. Les essais tardifs de Tyler McNutt et Harry Sayers ont ensuite scellé la victoire et complété le retournement remarquable.

« C’était important pour nous de remporter la victoire à la dernière minute comme ça contre une autre équipe de qualité du Japan Select », a déclaré Hrstich après le match. « Nous apprenons toujours beaucoup quand nous sommes loin dans des environnements de haute pression et de haute performance comme celui-ci, et cette semaine passée n’a pas fait exception. Aujourd’hui, c’était une performance sur laquelle nous pouvons construire en nous dirigeant vers la Nations Cup. »

Hong Kong China va maintenant tourner son attention vers la Nations Cup, où ils ouvrent leur campagne contre Samoa à Santiago le 4 juillet, avant d’affronter le Chili le 11 juillet et l’Uruguay le 18 juillet.