Herb Dean défend son arbitrage à l'UFC White House en redéfinissant la zone interdite à l'arrière de la tête

L’arbitre Herb Dean a défendu publiquement son arbitrage du combat pour le titre intérimaire des poids lourds entre Cyril Gane et Alex Pereira à l’UFC White House, arguant que la règle communément appelée « back of the head » (arrière de la tête) s’applique plus précisément à la nuque — et que son inaction lors de la fin du combat était justifiée.

Gane (14-2) a arrêté Pereira (13-4) au deuxième round après l’avoir blessé avec un jab et l’avoir submergé de coups. Alors que Pereira s’effondrait sur le tapis, Gane a porté plusieurs coups à l’arrière de sa tête sans recevoir d’avertissement de la part de Dean. Pereira s’est brièvement rétabli mais a été finalement arrêté peu après par une rafale vicieuse.

La séquence a provoqué un contrecoup immédiat et massif, de nombreux observateurs — dont Pereira lui-même — estimant que les coups étaient illégaux. Pereira a tenu Dean partiellement responsable de sa défaite, d’autant plus que les coups illégaux à l’arrière de la tête avaient été spécifiquement soulignés lors de la réunion des règles d’avant-combat.

Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, Dean a détaillé son interprétation de la règle. Il a soutenu que la zone interdite devrait correctement s’appeler « nuque », qui selon lui couvre la colonne vertébrale et la jonction centrale à la base du crâne. Il a identifié une fine bande au centre de l’arrière de la tête comme illégale, avec environ deux centimètres et demi de marge de chaque côté — mais a maintenu que les coups portés sur les côtés de l’arrière de la tête ne relèvent pas de la zone interdite.

« Je peux voir par certains commentaires en ligne que je vous dois une explication sur les règles et la façon dont j’ai arbitré le combat, » a déclaré Dean. « La règle dont nous parlons est l’arrière de la tête. Et c’est confus parce que c’est différent de la boxe. Et la façon dont nous appliquons cette règle est que nous nous concentrons sur la nuque — c’est vraiment ce que la règle devrait s’appeler. La nuque ou une jonction typique couvre aussi la colonne vertébrale. »

L’explication de Dean a suscité un débat supplémentaire, les critiques arguant que la distinction entre la nuque et l’arrière de la tête plus large n’est pas clairement communiquée aux combattants ou appliquée de manière cohérente dans l’octogone. L’équipe de Pereira n’a pas accepté publiquement la clarification de Dean, et la controverse est susceptible d’alimenter une discussion plus large sur la cohérence de l’application des fautes en MMA.