Les Black Ferns visent la précision face à la France en ouverture de la WXV Global Series à Hamilton

La Nouvelle-Zélande ouvre sa campagne de la WXV Global Series à domicile contre la France à Hamilton samedi, les Black Ferns déterminées à affûter la précision qui leur a coûté cher face à l’Angleterre à Twickenham en septembre.

Les Black Ferns ont poussé les championnes de la Coupe du Monde de Rugby 2025 au bord du gouffre, avant de s’incliner quand le ballon d’Amy du Plessis a été intercepté par Zoe Harrison avec le score à égalité 19-19 et la fin du match imminente. Mererangi Paul avait marqué à la 70e minute pour égaliser, et du Plessis avait créé cette opportunité — mais la domination défensive de l’Angleterre, illustrée par 188 plaquages de plus que leurs adversaires, a finalement fait la différence.

« Précision. C’est ce qu’on nous a martelé », a déclaré Paul à RugbyPass. « On sait quel est notre rôle individuel, comment le faire, donc c’est à nous de le réussir. Si on le fait bien individuellement, on le fera bien collectivement. »

Paul, qui a marqué 20 essais en 21 tests et est largement considérée comme l’une des meilleures finisseuses du rugby féminin, a de nouveau été centrale lors de l’ouverture de la WXV Global Series de la Nouvelle-Zélande à Lyon, marquant à la 46e minute après une maul de touche exemplaire initiée par Georgia Ponsonby et Liana Mikaele-Tu’u. Les Black Ferns ont remporté ce match 28-14, jouant un rugby basé sur le territoire qui a récompensé leur domination en avant.

« Les avants ont été excellents — les mauls offensifs, les mauls défensifs, la pression », a déclaré Paul. « Je pensais que les avants allaient aller jusqu’au bout sur mon essai. Au lieu de cela, le ballon est ressorti, Brax [Braxton Sorenson-McGee] me l’a donné et j’ai marqué au coin. »

La France arrive à Hamilton après avoir montré à la fois de la vulnérabilité et de la résilience ces dernières semaines. Face à l’Australie à Aix-en-Provence, elles ont été réduites à sept joueuses à un moment donné après quatre cartons en 20 minutes — dont un carton rouge de 20 minutes pour Ambre Mwayembe et un carton rouge direct pour Chloe Correa pour arrachage d’œil — et ont néanmoins récupéré d’un déficit de 19-0 pour remporter 29-26, l’arrière Emilie Boulard, lauréate du World Rugby Try of the Year Award 2021, ayant lancé la remontée.

La France a ensuite réduit au silence le Canada, qui avait tenu l’Angleterre à un match nul 26-26, avec une défense disciplinée pour remporter 21-5. Boulard a marqué deux fois, et Charlotte Escudero a effectué 21 plaquages avant que la deuxième ligne soit écartée de la tournée en Nouvelle-Zélande.

« On a étudié la France. Elles sont rapides et imprévisibles. Il faut être physique et vigilant », a déclaré Paul — un avertissement montrant que les Black Ferns ne tiennent rien pour acquis malgré leur victoire à Lyon.