Chessum de retour pour capitainer Leicester face à Pau en Ligue des Champions

Ollie Chessum capitainera Leicester Tigers lors de leur première journée de Ligue des Champions contre Pau dimanche, a confirmé l’entraîneur principal Geoff Parling, mettant fin à une longue absence causée par la blessure au pied que le troisième ligne international anglais a subie lors de la défaite en play-off de la saison dernière contre Northampton.

« Ches sera de retour pour nous », a déclaré Parling. « Vous voulez évidemment que vos meilleurs joueurs jouent, et c’est formidable de l’avoir de retour dans l’effectif — à la fois d’un point de vue sportif et de leadership, et pour ce qu’il apporte. »

Parling n’a pas manqué de rendre hommage à ceux qui ont comblé le vide pendant l’absence de Chessum, en particulier Finn Carnduff. « Je pointerais quelqu’un comme Finn Carnduff, qui a fait tellement de bonnes choses après une saison plutôt difficile la saison dernière », a-t-il déclaré, ajoutant que les autres absences pour blessure dans l’effectif ne perturbaient pas la préparation.

Leicester affrontera un test difficile lors de son retour à la compétition européenne. Pau, autrefois considérés comme des candidats à la relégation, n’a perdu qu’un seul de ses six premiers matchs de Top 14 cette saison et occupe la deuxième place du classement, s’étant fermement établis parmi les clubs les plus dangereux de France.

Une menace clé provient du demi d’ouverture Joe Simmonds, deuxième meilleur réalisateur du Top 14 avec 46 points en quatre apparitions et un taux de réussite aux buts de 95,5 %. Parling connaît bien Simmonds pour avoir travaillé ensemble à Exeter entre 2015 et 2017. « C’est un bon gars, un bon buteur, un bon gestionnaire de jeu et simplement un vrai bon joueur », a déclaré l’entraîneur de Leicester.

Parling a identifié la discipline comme le facteur critique pour neutraliser l’influence de Simmonds. « Quand je parle du public français, vous les amenez dans le jeu si vous manquez de discipline. La discipline, c’est la précision pour moi — être vraiment, vraiment précis dans ce que vous faites. »

La campagne de Ligue des Champions de Leicester s’interrompt ensuite pendant plus de deux mois avant d’accueillir Clermont le 12 décembre. Les journées 3 et 4 suivent sur des weekends consécutifs en janvier, avec des déplacements à Glasgow et un match à domicile contre Leinster. Parling a admis qu’il préférerait un calendrier plus condensé. « Je préférerais deux blocs de deux — j’aimerais avoir des journées consécutives, juste pour la dynamique. »