Hann Humphreys fait ses débuts en XV pour les USA après deux ans d'absence

Hann Humphreys s’est annoncé sur la scène du XV en disputant 234 des 240 minutes possibles lors des trois matchs de la Pacific Four Series des USA Women’s Eagles — une charge de travail remarquable pour un joueur effectuant ses débuts internationaux en rugby à quinze.

Les seules minutes que Humphreys a manquées sont survenues lorsque Hope Rogers a reçu un carton jaune contre l’Australie, forçant une réduction numérique temporaire. Endossant le maillot de troisième ligne numéro 6 laissé vacant par la capitaine blessée Kate Zackary, Humphreys n’a montré aucun signe de rouille que l’on aurait pu attendre d’un joueur n’ayant pas joué au XV depuis deux ans et n’ayant disputé que huit matchs de rugby à quinze au total.

« Je n’avais pas joué au XV depuis deux ans et je n’avais joué que huit matchs de XV au total, et je n’avais aucune idée de ce qui se passait », a déclaré Humphreys. « Et au lieu que quelqu’un me fasse sentir mal, ils m’ont tous accueilli. »

Le parcours de Humphreys vers le rugby international est tout sauf conventionnel. D’abord initié au sport en vivant au Danemark, il est retourné aux États-Unis et s’est d’abord concentré sur le hockey sur glace, servant de gardien pour le programme « Big Green » du Dartmouth College — un programme de Division I au sein de la Ivy League. C’est par le biais du programme de rugby du Dartmouth, qui concourt au niveau NCAA D1 et a produit des Olympiens et des champions nationaux des USA, que Humphreys a trouvé sa maison sportive.

« J’ai eu une chance incroyable de commencer à jouer là-bas, et de pouvoir rejoindre un si grand programme », a déclaré Humphreys. « Les deux entraîneurs, Katie Dowty et Lisa Jackson, sont impliqués dans les filières USA, et c’est grâce à eux et à la volonté qu’ils ont investie en moi que j’ai pu progresser aussi rapidement. »

Humphrey a fait ses débuts pour les USA Women’s Sevens Eagles il y a près de deux ans à Dubaï et a été une présence constante dans l’équipe d’Emilie Bydwell depuis. La transition vers le rugby à quinze sous la direction de l’entraîneur principal Jack Hanratty a nécessité un ajustement rapide, mais Humphreys attribue la culture de l’équipe à l’allègement de cette transition.

Le parcours dans deux sports — et la discipline requise pour équilibrer une éducation à la Ivy League avec deux programmes athlétiques — semble avoir forgé exactement le type de rythme de travail implacable qui a rendu Humphreys si efficace lors de la Pacific Four Series. Leur propre explication de l’amour du jeu pointe vers un engagement intellectuel plus profond avec sa complexité.

« J’aime qu’il y ait tellement de détails au rugby que vous avez toujours quelque chose de nouveau à apprendre », a déclaré Humphreys. « Il y a une autre couche et un autre niveau de détail sur lequel vous pouvez vraiment vous passionner — ces séquences, techniquement. »

Avec le retour probable de Zackary après sa blessure, qui devrait remodeler les options de troisième ligne des Eagles, Humphreys a néanmoins fait un cas convaincant pour une implication continue dans le dispositif XV.