Gloucester recrute le pilier samoan Fepulea'i pour remplacer Laulala

Gloucester a confirmé la signature du pilier international samoan Marco Fepulea’i en vue de la saison 2026/27 de Gallagher Premiership, comblant ainsi le vide laissé par le départ imminent du pilier All Blacks Nepo Laulala, qui figure parmi les 12 joueurs de l’effectif professionnel quittant le club du West Country.

Le joueur de 124 kg, âgé de 31 ans, est né en Nouvelle-Zélande et a grandi dans le système des Blues, effectuant ses débuts en NPC en 2020 avant de traverser l’Atlantique, où il a remporté le titre MLR avec les LA Giltinis en 2021. Il s’est ensuite installé en France, passant trois saisons et disputant 60 matchs pour Colomiers en Pro D2, avec un prêt à Bayonne en début de saison lui permettant de jouer trois matchs en Top 14 et deux en Ligue des Champions. Il a terminé la campagne en Pro D2 avec Mont-de-Marsan.

Fepulea’i compte huit sélections pour Samoa et a été retenu dans l’effectif de la Coupe des Nations World Rugby.

L’entraîneur principal de Gloucester, George Skivington, n’a pas caché les besoins du club au poste. « Ce n’est un secret pour personne que nous cherchions à renforcer notre profondeur à la position de pilier, nous sommes donc vraiment satisfaits d’avoir bouclé cette affaire », a-t-il déclaré. « Nous voulons que notre pack ait une vraie physicalité et du tranchant la saison prochaine, et Marco apporte exactement cela — de la présence, de la puissance et de la solidité en mêlée. Ce sera un excellent ajout. »

Le pilier lui-même a exprimé son enthousiasme pour cette accession au rugby anglais d’élite. « Je suis ravi de rejoindre le club et de faire le pas vers la Gallagher Prem. C’est une étape majeure de ma carrière et j’ai hâte de me tester dans un nouveau championnat », a déclaré Fepulea’i. « Je suis fier d’être physique des deux côtés du ballon, et je crois que c’est quelque chose que je peux apporter au groupe. »

La saison unique de Laulala à Gloucester s’est avérée décevante, et l’All Black aux 53 sélections quittera bientôt le club alors que celui-ci restructure ses options en première ligne pour la saison à venir.