Gloucester confirme que Ross Byrne reste malgré les rumeurs d'un départ en France

L’entraîneur principal de Gloucester, George Skivington, a confirmé que Ross Byrne restera à Kingsholm pour la saison à venir, mettant fin aux rumeurs selon lesquelles l’ancien demi d’ouverture irlandais pourrait retourner au rugby irlandais ou rejoindre un club français après une première année frustrante en Premiership.

Byrne, vainqueur du Grand Chelem avec l’Irlande il y a trois ans et quintuple champion du Championnat d’Europe des clubs avec Leinster, a eu des discussions avec Perpignan durant l’été après avoir eu du mal à s’imposer dans le sud-ouest anglais. Sa seule apparition la saison dernière a été un rôle de remplaçant de 16 minutes lors d’une victoire en Premiership Cup contre Sale Sharks en février, son jeune rival Charlie Atkinson ayant saisi l’occasion et conservé le poste de titulaire tout au long de la saison.

Skivington a été franc sur la façon dont la situation s’est déroulée. « Ross est toujours avec nous. C’était une combinaison de choses, mais le plus important l’année dernière, c’est que Charlie a haussé son niveau de jeu », a déclaré l’entraîneur principal. « Il a eu une opportunité et il joue bien pour nous. Ross était un recrutement vedette, et Charlie, dans lequel nous avons investi depuis plusieurs années, émerge — et c’est comme ça. »

Skivington a reconnu que la structure de la saison précédente ne laissait guère de place pour réintégrer Byrne dans l’équipe. « À ce moment-là, nous étions éliminés d’Europe, et ensuite la Premiership a été fragmentée, donc la saison n’a pas permis de rotation au poste où nous nous trouvions. C’était un peu une tempête parfaite. »

Malgré cela, l’entraîneur de Gloucester a adopté un ton optimiste concernant les perspectives de Byrne pour la nouvelle campagne. « Ross est avec nous et il a eu une excellente préparation, donc on verra ce qui se passe. Je pense qu’il doit avoir plus de temps de jeu. Nous commençons ici dans trois compétitions à ce stade, donc il y aura des opportunités de repos et de rotation. »

Skivington a également clairement indiqué que Gloucester n’avait pas l’intention de laisser Byrne confiné à l’entraînement. « Nous avons eu de bonnes conversations en début d’année. Personne ne veut qu’il joue ce rôle. Ce n’est pas pour ça que nous l’avons recruté. »

Pour Byrne, la nouvelle saison représente une véritable opportunité de se reconstruire après une année où les circonstances et la concurrence se sont ligués contre lui. Avec Gloucester en compétition dans plusieurs tournois, le demi d’ouverture de 29 ans devrait trouver le temps de jeu qui lui a échappé en 2023-24.