Garcia met en garde contre la chaleur du White House : les combattants pourraient souffrir après le cauchemar en plein air

Steve Garcia a combattu en extérieur à deux reprises avant que l’UFC n’installe son Octogone sur la pelouse sud de la Maison-Blanche, et les expériences du poids plume peignent un tableau vivant de ce qui peut mal tourner quand l’MMA quitte l’arène. Garcia (19-5) ouvre UFC White House: Freedom 250 face à Diego Lopes (27-8) le 14 juin, et il ne manque pas de préoccupations.

Le premier combat en extérieur de Garcia s’est déroulé en tant qu’amateur, la nuit, et a apporté deux problèmes immédiats: des insectes essaimant l’Octogone et des projecteurs qui ont dû être repositionnés vers la cage, laissant la zone d’échauffement dans l’obscurité. De son propre aveu, c’était gérable — « ce n’était pas terrible », a-t-il confié à Ariel Helwani — mais sa deuxième expérience en extérieur était une tout autre affaire.

Ce combat était ses débuts professionnels en 2013 à la State Fairgrounds d’Albuquerque, avec des températures autour de 30 degrés Celsius. Le canvas a absorbé tellement de chaleur que les équipes de coin ont été forcées de verser des bacs de glaçons sur le tapis entre les combats pour empêcher les combattants de se brûler les pieds. La glace a ensuite dû être balayée avant chaque combat pour éviter les glissades, créant un cycle chaotique qui s’est répété tout au long de la carte.

La conséquence la plus inconfortable, selon Garcia, a été ressentie par tout combattant qui s’est retrouvé sur le dos. « Si vous étiez sur le dos en garde ou quelque chose comme ça, vous vous brûliez le dos », a-t-il déclaré. « Ce n’est définitivement pas une façon amusante de combattre. »

Sa préoccupation centrale avant l’événement de la Maison-Blanche est la question de savoir à quel point l’Octogone sera protégé de la lumière directe du soleil. « C’est probablement la seule chose qui me rend un peu nerveux — à quel point l’Octogone est couvert », a déclaré Garcia. « Parce qu’il faisait tellement chaud que tout le monde se brûlait les pieds. »

Garcia n’est pas seul à soulever la question. Le président de l’UFC Dana White et divers combattants et commentateurs ont tous exprimé des préoccupations concernant le premier événement en plein air de la promotion, les insectes étant un sujet récurrent aux côtés de la chaleur. Le témoignage direct de Garcia ajoute une couche de détail pratique à ces inquiétudes, ancrant le débat dans ce qui se passe réellement à l’intérieur d’une cage brûlée par le soleil plutôt que dans la spéculation.

La carte du 14 juin, dirigée par un affrontement poids plume entre Ilia Topuria et Justin Gaethje, sera la tentative en plein air la plus prestigieuse de l’UFC à ce jour, et l’ouverture de Garcia face à Lopes sera parmi les premiers tests de la façon dont l’organisation s’est préparée aux conditions.