Franco Smith fait confiance à Dan Lancaster pour le quart de finale de l'URC face à Connacht, entraîné par son père

Franco Smith n’a aucune inquiétude quant au fait que Stuart Lancaster bénéficie d’un avantage déloyal avant le quart de finale de l’United Rugby Championship de vendredi, en alignant Dan Lancaster, fils de l’entraîneur de Connacht, à la demi d’ouverture pour le match à domicile de Glasgow face à l’équipe de son père.

Dan Lancaster, 25 ans, a passé la saison 2024-25 sous les ordres de Stuart à Racing 92 avant que le stage de 18 mois de l’ancien sélectionneur de l’Angleterre au club français soit interrompu. Stuart Lancaster a déclaré plus tôt cette semaine qu’il avait effectivement entraîné son fils « depuis qu’il a six ans » et que les deux hommes s’étaient convenus de suspendre leurs conversations régulières sur le jeu de Dan pendant une semaine jusqu’après le quart de finale.

Smith, qui a déjà entraîné contre ses propres fils — Franco Jr à Zebre et Jean Smith, qui a fait ses débuts pour les Sharks face à Glasgow plus tôt cette saison — a déclaré qu’il avait parlé à Lancaster Sr dès que les enjeux du quart de finale sont devenus clairs.

« Bien sûr, on pourrait le penser », a déclaré Smith quand on lui a demandé si Stuart pouvait avoir un avantage en connaissant si bien le jeu de son fils. « Mais il a été dans notre environnement assez longtemps pour qu’ils n’aient pas travaillé ensemble depuis un moment. Donc cela n’a rien à voir avec la décision. Je pense que c’était déjà réglé au début de la conversation il y a deux semaines. Je pense que lui et Stuart sont assez matures dans cet environnement. »

Smith a ajouté qu’il n’y avait eu aucun signe d’émotion inhabituelle de la part de la demi d’ouverture pendant la préparation. « Dan est en progression, il doit encore grandir, se développer et s’améliorer dans de nombreux aspects et c’est bon pour lui, il se concentre sur ce qu’il doit apporter, pas seulement sur ce qui est attendu. »

Lancaster Jr a été largement utilisé comme remplaçant en première partie de saison, ne titularisant que deux de ses onze premiers matchs après son arrivée à Glasgow. Cette tendance s’est inversée nettement depuis début janvier, avec dix de ses onze dernières apparitions au poste de demi d’ouverture, dont cinq des six derniers matchs de Glasgow.

Avec Adam Hastings de retour après une suspension de deux matchs mais manquant de temps de jeu après n’avoir pas joué depuis le déplacement de Glasgow face aux Stormers le 25 avril, Smith a opté pour la continuité en alignant la même ligne arrière pour un troisième match consécutif.

« La décision reposait sur le facteur continuité, et avec Adam n’ayant pas joué depuis l’Afrique du Sud, il n’y avait pas besoin de changer de stratégie pour le moment », a déclaré Smith.