Tandy exhorte le Pays de Galles à ignorer l'aura des All Blacks avant le choc du Championnat des Nations

L’entraîneur du Pays de Galles Steve Tandy a exhorté son groupe à se concentrer sur lui-même plutôt que d’être submergé par l’aura des All Blacks alors que les deux nations se préparent à s’affronter au Principality Stadium samedi dans le Championnat des Nations.

La Nouvelle-Zélande arrive à Cardiff après avoir battu l’Écosse 43-21 le week-end dernier et après avoir remporté tous les matchs du Championnat des Nations jusqu’à présent. Elle détient également un palmarès invaincue de 34 matchs contre le Pays de Galles — une statistique que Tandy est déterminé à ne pas laisser définir l’état d’esprit de ses joueurs.

« Vous regardez les Coupes du Monde et tout, les anciens joueurs qu’ils ont eus, il y a toujours cette aura autour des All Blacks », a déclaré Tandy lors d’une conférence de presse. « Mais je pense que pour nos garçons, il s’agit d’essayer de se regarder davantage dans le miroir pour voir ce que nous pouvons faire. »

Tandy a pointé la rencontre de l’année dernière comme modèle pour la façon dont le Pays de Galles peut rivaliser. « Je pensais que lors du match de l’année dernière, jusqu’à probablement 60 minutes, nous étions dans le match, nous jouions notre jeu. Nous avons attaqué comme nous le voulions, donc ce sera pareil samedi. »

Le Pays de Galles a battu le Japon 28-21 le samedi précédent dans une performance que Tandy a reconnue peu convaincante, bien qu’il ait souligné l’amélioration défensive au tiers médian du terrain comme un signe positif.

L’entraîneur a effectué quatre changements pour le match contre la Nouvelle-Zélande. Taine Basham revient au poste de numéro 8 pour sa première apparition au Pays de Galles depuis le Tournoi des Six Nations 2024, remplaçant Aaron Wainwright, qui est indisponible avec une légère blessure au mollet. James Botham débute à l’aile de flanker aveugle, Adam Beard entre en deuxième ligne, et Gabriel Hamer-Webb est nommé ailier.

Tandy a reconnu que la Nouvelle-Zélande a élevé son niveau depuis la dernière rencontre entre les deux équipes, créditant l’entraîneur Dave Rennie et la cohésion du groupe. « Ils sont superbement entraînés avec Dave et culturellement tout ce qui les concerne. Je pense qu’ils ont monté d’un cran depuis notre dernière rencontre. »

Malgré cette évaluation, l’entraîneur gallois insiste sur le fait que la concentration doit rester sur l’exécution de sa propre équipe. « Pour nous, il faut s’améliorer et essayer de proposer notre jeu », a-t-il déclaré.