Farrell intègre trois joueurs de Connacht sans sélection en équipe d'Irlande, Porter et Crowley forfaits

Andy Farrell a nommé trois joueurs de Connacht sans sélection dans un groupe de 36 joueurs pour le Championnat des Nations, les trois premiers matchs de l’Irlande contre l’Australie, le Japon et la Nouvelle-Zélande devant débuter le 4 juillet. Billy Bohan, Sam Illo et Sean Jansen obtiennent tous leur première sélection senior, tandis qu’Andrew Porter et Jack Crowley sont des absences notables en raison de blessures.

Bohan, un pilier gauche de 20 ans, avait déjà été appelé dans le groupe lors du Tournoi des Six Nations et entre en lice après que Porter ait été écarté de l’ensemble des trois matchs. L’absence de Crowley, due à une blessure à la jambe subie en fin de saison avec Munster, signifie que Sam Prendergast et Ciaran Frawley sont les deux options de demi d’ouverture disponibles pour Farrell.

Le n°8 né en Nouvelle-Zélande Jansen fait face à la perspective d’affronter le pays de sa naissance à Eden Park le 18 juillet — un match que le trois-quart aile né en Nouvelle-Zélande James Lowe manquera suite à son départ du rugby irlandais.

« Cette compétition réunira le meilleur de l’hémisphère nord contre leurs homologues du sud et la route vers le créneau dimanche soir pour la Finale à Londres commence maintenant », a déclaré Farrell en annonçant le groupe. « Nous avons trois Tests difficiles contre l’Australie, le Japon et la Nouvelle-Zélande et il est important que nous commencions bien dans ce nouveau tournoi. »

Farrell a souligné l’importance de l’environnement de tournée pour le développement des joueurs, notant la valeur de l’expérience acquise en jouant devant des foules largement acquises à leur cause à Sydney, Newcastle et Auckland, tout en exprimant sa confiance dans un fort soutien de la diaspora irlandaise dans les trois lieux.

L’entraîneur principal de l’Irlande a rendu hommage aux trois sélections sans antécédent, affirmant que chacun avait « mérité d’être sélectionné après ses performances cette saison » et que leur inclusion « apporterait une grande énergie au groupe ».

Le contingent non-Leinster a complété un bloc d’entraînement de trois jours au Centre de haute performance de l’IRFU avant le départ du groupe lundi, les joueurs de Leinster devant rejoindre après la finale URC vendredi soir, à laquelle ils participent.

Caelan Doris capitaine l’équipe, le groupe de 36 joueurs comprenant 20 avants et puisant largement dans les quatre provinces.