Faiilagi et Tuitama marquent deux fois chacun, Manu Samoa écrase Hong Kong China 66-19

Manu Samoa a livré une prestation dominante à l’Estadio Nacional de Santiago dimanche, démantèle Hong Kong China 66-19 lors de la première journée de la Coupe du Monde de Rugby Nations 2026, avec le duo du Super Rugby Pacific Miracle Faiilagi et Tuna Tuitama marquant chacun deux essais.

L’équipe de l’entraîneur Lemalu Tusi Pisi a été renforcée par Faiilagi en troisième ligne aile et l’ancien All Black milieu Peter Umaga-Jensen, qui a débuté aux côtés de Duncan Paia’aua. Faiilagi et Tuitama avaient tous deux fait partie de l’effectif de Moana Pasifika avant que la franchise soit mise en liquidation le mois dernier, mais tous deux ont directement franchi le cap du rugby international sans perdre le rythme.

L’essai de Tuitama était le fruit d’une action d’équipe fluide, initiée par une percée puissante du milieu du numéro 8 Iakopo Mapu, qui a défoncé plusieurs plaquages avant que Samoa ne décale le ballon sur la droite. AJ Alatimu, qui a terminé le match avec 21 points, a lu la situation parfaitement et a trouvé Tuitama avec un offload subtil pour marquer entre les poteaux.

Le moment fort de l’après-midi est intervenu à la 19e minute, quand la star du rugby à sept samoan Warren Solomona a lancé une contre-attaque depuis sa propre moitié. Solomona a éliminé quatre ou cinq défenseurs au cœur du jeu, puis s’est décalé du pied gauche pour se dégager du dernier adversaire et aplatir — donnant à Samoa un point de bonus avant la 20e minute.

Le talonneur Gloucester né en Nouvelle-Zélande Manaaki Boyle-Tiatia a également franchi la ligne en première mi-temps, concrétisant une maul de touche bien exécutée à la 31e minute qui a souligné la supériorité de Samoa aux phases statiques tout au long du match.

Pour Hong Kong China, entraîné par Logan Asplin, cette lourde défaite intervient alors qu’ils se préparent pour leur première apparition à la Coupe du Monde de Rugby en 2027, où ils ont été versés dans la Poule A aux côtés de la Nouvelle-Zélande, du pays hôte l’Australie et du Chili.

Samoa affrontera la Géorgie à la deuxième journée du tournoi à l’Estadio Sausalito à Viña del Mar dimanche 12 juillet. La Géorgie aborde ce match avec confiance après avoir battu l’Uruguay 41-34 à la première journée. Hong Kong China, de son côté, affrontera le Chili au même stade immédiatement après le match Samoa-Géorgie.