Exeter déplace le pilier canadien Menin en n°8 pour pallier la blessure de Feaunati

L’entraîneur d’Exeter Chiefs, Steve Salvin, a opté pour un changement de poste peu conventionnel pour compenser l’absence de Maddie Feaunati, en déplaçant la pilier droit canadienne DaLeaka Menin au poste de n°8 pour le match de Round 17 de Premiership Women’s Rugby du club. Amy Rule, décrite par Salvin comme une pilier droit de grande qualité, comblera le vide de première ligne créé par ce remaniement.

« Nous avons pris une direction un peu inattendue pour remplacer Maddie, et nous avons placé DaLeaka Menin en n°8 », a déclaré Salvin. « Nous pensons que si nous pouvons exploiter le jeu de portage de DaLeaka en sortie de mêlée, de la même manière qu’elle le fait quand elle joue pilier droit, et que nous avons une pilier droit de la calibre d’Amy Rule à ce poste trois, c’est une perspective très excitante. »

Salvin a reconnu le pari impliqué mais a exprimé sa confiance dans le résultat. « Il y a évidemment un peu de risque attaché à cela, mais nous sommes entièrement confiants de voir une performance très typique de DaLeaka, ce qui signifie invariablement beaucoup de mètres gagnés au portage. »

Les chiffres soutiennent cette logique. Menin, 30 ans, s’est forgé une réputation redoutable de porteuse de ballon tout au long de sa carrière, et sa saison PWR 2024-25 l’illustre: six essais, 107 portages, 294 mètres après contact et 84 plaquages à ce jour.

Menin n’est pas la seule joueuse d’Exeter à évoluer hors de son poste. Merryn Elworthy intervient en demi d’ouverture après que Liv McGoverne ait été écartée avec une entorse à la cheville.

Bristol navigue également parmi des changements importants pour le même round. Millie Hyett fera ses débuts à Bristol en demi d’ouverture suite au départ de la demie d’ouverture des Black Ferns Ruahei Demant et à une blessure de l’internationale écossaise Meryl Smith. Hyett, principalement centre extérieur au cours de sa carrière en PWR, a joué demi d’ouverture avant ses débuts avec Gloucester Hartpury il y a trois ans et a complété un transfert en cours de saison à Bristol en mars. La demi de mêlée galloise Keira Bevan sera sa partenaire à la charnière.

Ailleurs dans le XV de départ de Bristol, Simi Pam débute en pilier gauche après avoir signé un nouveau contrat avec les Bears, tandis que l’internationale écossaise Hollie Cunningham figure parmi les remplaçantes. Alisha Joyce effectue sa première apparition pour le club depuis son retour du congé maternité.

Dans une autre histoire du Round 17, la centre de Loughborough Lightning Alev Kelter s’alignera en troisième ligne aile pour le match décisif de son équipe contre Saracens.