Exeter Chiefs confirme 20 départs dont Ikitau, Sio et Tshiunza

Exeter Chiefs perdra 20 joueurs à la fin de la saison actuelle de Premiership, avec trois internationaux parmi les départs les plus importants de Sandy Park.

Le centre des Wallabies Len Ikitau (50 sélections), le pilier gauche Scott Sio (76 sélections) et l’ailier gallois Christ Tshiunza (15 sélections) sont en tête des départs. Ikitau retourne en Super Rugby aux Brumbies mais a laissé entendre à une possible rédemption à Exeter après la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie. Sio, 34 ans, met fin à quatre années en Devon pour rejoindre Cardiff en United Rugby Championship; le vétéran a changé d’allégeance nationale durant son passage au club, remportant deux sélections pour la Samoa la saison dernière. Tshiunza, 24 ans, reste en Premiership en s’engageant avec Sale Sharks après deux campagnes perturbées par les blessures.

Parmi les autres départs notables, la deuxième ligne Rusi Tuima et le centre Will Rigg rejoindront tous deux Newcastle Red Bulls, tandis que les produits du centre de formation Louie Sinclair et Sol Moody se sont engagés avec Bristol Bears.

Plusieurs joueurs revenant de prêts quittent également définitivement le club. Le demi de mêlée Will Becconsall, le centre Harry Ascherl et le troisième ligne Jack Forsythe poursuivront leur carrière aux Cornish Pirates, tandis que le demi d’ouverture Iwan Jenkins a pérennisé son prêt à Plymouth Albion.

Les joueurs partants auront une dernière occasion de se dire au revoir à Sandy Park ce week-end, quand Exeter accueillera Saracens lors de la dernière journée de la saison régulière. Une place en quart de finale est en jeu pour les deux équipes, ce qui en fait un match à élimination directe.

L’entraîneur principal Rob Baxter a rendu hommage aux 20 joueurs partants. « Je tiens à remercier tous les joueurs qui nous quittent d’avoir fait partie du voyage des Chiefs, a-t-il déclaré. Cette saison a été agréable pour nous tous, car les garçons se sont surpassés dans les trois compétitions, créant des souvenirs vraiment spéciaux. Tous nos partants ont contribué à un environnement fort et soudé, et je sais que je parle pour tout le monde au club en disant que nous leur souhaitons le meilleur pour l’avenir. »