Eva Karpani s'apprête à décrocher sa 50e sélection face à l'Écosse à Canberra

Eva Karpani entrera dans l’histoire samedi en décrochant sa 50e sélection avec les Wallaroos face à l’Écosse à Canberra, devenant seulement la deuxième Australienne à atteindre ce cap. La pilière, qui a fait ses débuts il y a sept ans, entrera en jeu depuis le banc alors que l’Australie cherche une troisième victoire consécutive face aux Écossaises dans leur dernier Test de la WXV Global Series.

Michaela Leonard est devenue la première Australienne à atteindre la cinquantaine de sélections quand les Wallaroos ont affronté l’Écosse fin du mois dernier, et Karpani s’apprête maintenant à la rejoindre dans ce cercle fermé. La capitaine des Wallaroos Siokapesi Palu Sekona s’est présentée à la conférence de presse de jeudi vêtue d’un t-shirt célébrant cet accomplissement, montrant clairement l’importance que l’équipe accorde à cette occasion.

« C’est super excitant. Tout le monde a juste envie de se rassembler et de célébrer des choses comme ça. Être la deuxième Wallaroo de l’histoire à atteindre ça, c’est super cool », a déclaré Palu Sekona aux journalistes. « Comme Mac, elle a aussi été une pièce très constante tout au long de l’histoire des Wallaroos. Elle marque plus d’essais que ces fichues arrières, donc elle recevra définitivement beaucoup de louanges pour ça. »

Karpani est la troisième meilleure marqueuse d’essais de l’histoire des Wallaroos, derrière seulement les arrières Desiree Miller et Maya Stewart. Elle a souligné sa menace offensive le week-end dernier au Accor Stadium de Sydney, aplatissant un essai à la 79e minute alors que l’Australie battait l’Écosse. L’avant a aussi représenté son pays à deux Coupes du Monde de Rugby, dont le tournoi record de l’année dernière en Angleterre.

Le match à Canberra revêt une charge émotionnelle particulière car il marque l’adieu de deux Wallaroos expérimentées. Le programme annoncé cette semaine indique que l’ancienne capitaine Emily Chancellor et Cecilia Smith envisagent toutes deux de prendre leur retraite du rugby international. Chancellor a été sélectionnée pour deux Coupes du Monde de Rugby, tandis que Smith — qui a aussi participé aux tournois en Nouvelle-Zélande et en Angleterre — a reçu le titre de Joueuse du Match après une victoire record 73-0 face à la Samoa l’année dernière.

« Elles apportent tellement au jeu », a déclaré Palu Sekona. « [Smith] et [Chancellor] ont tellement contribué à ce jeu, et pas seulement en tant que Wallaroos mais aussi au niveau national en Australie. Nous voulons juste offrir une performance dont elles seront fières et dont nous serons fières. »