Erasmus signale quatre doutes de blessures chez les Springboks après la démolition de l'Angleterre (45-21)

Rassie Erasmus a signalé une préoccupation de blessure concernant quatre joueurs après qu’l’Afrique du Sud ait balayé l’Angleterre 45-21 au Championnat des Nations à Ellis Park, les Springboks ayant déjà perdu le capitaine Siya Kolisi et le deuxième ligne Eben Etzebeth avant le coup d’envoi.

Kolisi a été écarté en raison d’une blessure aux ischio-jambiers et Etzebeth retiré suite à un choc à la tête la veille du match, offrant au pilier Paul de Villiers ses débuts et à Cameron Hanekom un rare titularisation. Malgré ces perturbations, l’Afrique du Sud a marqué sept essais dans une victoire dominante — pour émerger avec de nouvelles préoccupations concernant le talonneur Ox Nche, qui s’est retiré tôt avec un problème au genou et risque de manquer le choc de la semaine prochaine contre l’Écosse, et le centre Andre Esterhuizen, qui a été remplacé après avoir reçu un coup au cou dans un plaquage.

Etzebeth et Kolisi continueront à être surveillés avant le match contre l’Écosse, laissant Erasmus gérer une liste de blessés croissante avec la Coupe du Monde de Rugby moins d’un an.

L’entraîneur des Springboks a cependant tiré un point positif du remaniement forcé, notant que les changements ont fait baisser l’âge moyen de l’équipe de 31 à 27 ans et ont donné aux joueurs en marge des minutes de Test précieuses.

« Parfois, il faut beaucoup de courage pour faire entrer et sortir des joueurs », a déclaré Erasmus. « C’est difficile de ne pas jouer Siya quand Paul arrive et Marco [van Staden] arrive, et on se demande où on va les faire jouer. Mais nous avons un dicton — ‘ça nous viendra’. Nous y croyons, mais certainement nous devons prendre de grandes décisions cette année pour être 100 % sûrs quand nous entrerons à la Coupe du Monde l’année prochaine que nous avons testé notre profondeur, et aujourd’hui le destin a pris les choses en main et ça a fonctionné de la bonne façon. »

Erasmus a également reconnu un moment tendu à la mi-temps après que l’avance 17-0 de l’Afrique du Sud ait été réduite à 17-14 à la pause, l’entraîneur admettant que le vestiaire était hanté par les souvenirs de l’effondrement de l’année dernière contre l’Australie au même endroit.

« Nous avons eu des flashbacks à l’année dernière », a-t-il dit. « C’est facile de dire après avoir gagné que vous apprenez des erreurs, mais la discussion à la mi-temps était définitivement: ‘les gars, nous avons déjà été ici et nous savons comment ça se sent si nous ne rectifions pas les choses en deuxième mi-temps.’ » Les Springboks ont réagi avec force, s’échappant en deuxième mi-temps pour enregistrer une marge finale de 24 points.

Pieter-Steph du Toit a capitalisé l’équipe en l’absence de Kolisi et a été déployé en deuxième ligne — un poste qu’il n’a pas occupé depuis longtemps — s’ajoutant à la liste des improvisations sur lesquelles Erasmus réfléchira alors qu’il prépare les préparatifs de la Coupe du Monde de l’Afrique du Sud.