Erasmus révèle qu'un changement météo de dernière minute a forcé un remaniement complet de la première ligne des Springboks face aux All Blacks

Rassie Erasmus a confirmé qu’un changement de dernière minute de la météo l’a poussé à remplacer toute sa première ligne des Springboks moins d’une heure avant le coup d’envoi face à la Nouvelle-Zélande au DHL Stadium au Cap, l’Afrique du Sud s’imposant finalement 33-26.

Le changement n’est devenu apparent que lorsque les feuilles d’équipes finales ont été distribuées au stade. Gerhard Steenekamp, Deon Fourie et Thomas du Toit — initialement nommés sur le banc — ont intégré le XV de départ, tandis que Ox Nche, Malcolm Marx et Wilco Louw ont quitté le trio de départ pour les remplaçants.

« Nous pensions qu’il allait pleuvoir, et c’est pourquoi nous avons choisi cette première ligne », a expliqué Erasmus après le match. « Toute la semaine, la prévision était qu’il allait pleuvoir, et nous pensions alors que nous aurions besoin de notre première ligne plus lourde pour la première mi-temps. Nous avions toujours l’intention d’utiliser deux premières lignes. Mais ensuite, plus près du match, la météo a dit qu’il allait faire sec, et nous avons alors pensé que notre première ligne un peu plus légère serait meilleure sur un terrain sec. »

Les All Blacks ont déclaré que les changements n’avaient aucune incidence sur leurs propres préparatifs. Erasmus, en revanche, a été franc sur le timing de la substitution une fois le match en cours. Marx et Nche sont entrés pour Fourie et Steenekamp après 35 minutes, Louw remplaçant Du Toit à la 56e minute.

« Deon Fourie, il a 39 ans, il a joué 65 minutes face aux All Blacks en six semaines, donc il allait se fatiguer », a déclaré Erasmus. « Et on a vu qu’il a raté le plaquage quand ils ont marqué un essai. Il a fait du merveilleux; je pensais qu’il apportait beaucoup à l’équipe. »

L’entraîneur a également détaillé le retour progressif de Nche, qui n’avait joué que huit minutes avant le test précédent et 45 minutes la semaine dernière. « Ce match, nous voulions qu’il, puisqu’il n’a pas commencé, arrive à 55 minutes. Mais ce n’est pas décidé avant, parce que si les gars restent productifs sur le terrain et qu’ils continuent à faire leur travail, alors nous le retirons à un moment où ils ne sont plus productifs et utiles. »

Le remaniement de la première ligne n’a pas été la seule perturbation de la feuille d’équipe sud-africaine au cours de la semaine. Sacha Feinberg-Mngomezulu a été appelé au poste de demi d’ouverture après que Handré Pollard ait subi une blessure, Siya Kolisi a été déclaré apte au détriment de Paul de Villiers, et Cheslin Kolbe a remplacé Kurt-Lee Arendse après avoir été autorisé par le staff médical des Springboks.

Erasmus a reconnu que l’inclusion de Kolbe avait causé une confusion inutile. « Ce n’était pas un changement de dernière minute. Lundi, évidemment nous avons annoncé l’équipe, et j’ai dit que Cheslin allait vraiment bien, et notre politique a toujours été que si vous pouvez vous entraîner complètement lundi alors vous pouvez jouer, mais nous n’étions pas sûrs de cela. Peut-être que j’aurais dû le rayer de l’annonce de l’équipe, et cela aurait été mieux reçu. »