Erasmus rejette l'accusation de Rennie sur la mêlée après l'égalisation des Springboks

Rassie Erasmus a rejeté l’accusation de Dave Rennie selon laquelle les Springboks marchaient illégalement dans la mêlée, répondant avec à peine une fureur contenue lors de sa conférence de presse d’après-match au Cap samedi après la victoire 33-26 de l’Afrique du Sud contre la Nouvelle-Zélande qui a égalisé la série de quatre tests du plus grand rival du rugby à une victoire chacun.

Rennie avait soulevé la question quelques instants plus tôt lors du point de presse des All Blacks, suggérant que l’arbitre Angus Gardner avait géré l’espacement de la mêlée mais que l’Afrique du Sud était toujours capable de « marcher autour et de passer directement par notre pilier droit ». Il a décrit la gestion globale de Gardner comme « un travail raisonnable » tout en signalant la direction de la mêlée comme une préoccupation technique que son équipe aborderait.

Erasmus n’en a rien à faire. « C’est la première fois de l’histoire que les gens parlent de nous marcher autour », a-t-il déclaré. « Pourquoi soudainement nous mettrions-nous à marcher autour? Les six premières mêlées de la Nouvelle-Zélande, chacune s’est effondrée. C’était remise, remise, remise, remise. Pourquoi est-ce que seulement sur leur ballon que la mêlée s’effondre à chaque fois? Ne venez pas avec ces bêtises. »

L’entraîneur principal des Springboks a élargi sa réfutation pour couvrir la narrative plus large de la série, accusant Rennie de tenter d’influencer les arbitres par les médias — une tactique qu’il a dit avoir déjà été déployée avant le premier test à Ellis Park. « N’essayez pas de convaincre les gens par les médias, parce que c’est ce qui s’est passé la première semaine; ils ont essayé de convaincre les gens que nous ralentissons le jeu et ce n’est pas le cas », a déclaré Erasmus. « Nous ne voulons pas rester silencieux et simplement dire ‘oh oui, tu as raison, nous marchons autour’. Nous ne marchons pas autour. Nous scrummions à travers. »

Erasmus a également pointé du doigt un carton jaune montré au deuxième ligne Lood de Jager à la 78e minute comme une autre décision qui n’avait pas joué en faveur de l’Afrique du Sud, et a déclaré qu’il ne resterait pas silencieux quand il croyait qu’une fausse narrative était en cours de construction. « Je m’excuse si je dis parfois les choses de la mauvaise façon », a-t-il reconnu avant de continuer, s’en prenant directement à Rennie pour avoir poussé ce qu’il a qualifié de scénario malhonnête.

Les statistiques du match ont offert un certain soutien à la position d’Erasmus: l’Afrique du Sud a terminé avec un taux de réussite de 75 % en mêlée, tandis que la Nouvelle-Zélande a opéré à 100 % — des chiffres qui compliquent la façon dont Rennie a encadré le match comme celui où les tactiques de mêlée des Springboks étaient le facteur déterminant.

Avec la série égalisée avant les deux derniers tests, la bataille de la mêlée — et la guerre des paroles autour de celle-ci — semble devoir rester un sous-intrigue central.