Erasmus préserve Libbok face aux Barbarians avant le Championnat des Nations

Rassie Erasmus a choisi de préserver Manie Libbok du risque de blessure en alignant le polyvalent Quan Horn, titulaire à l’ouverture, pour le choc de l’Afrique du Sud face aux Barbarians au Nelson Mandela Bay Stadium à Gqeberha samedi, le Championnat des Nations débutant dans moins de deux semaines.

Horn, qui joue principalement ailier ou arrière pour les Lions, sera épaulé à la 10 par Vusi Moyo, 19 ans, depuis le banc. Libbok est en forme et disponible, mais Erasmus a choisi de ne pas exposer son demi d’ouverture le plus expérimenté à des minutes de jeu inutiles avant que l’Afrique du Sud n’accueille l’Angleterre à Ellis Park le 4 juillet.

Cette décision s’enracine dans une leçon douloureuse de fin 2025, quand Erasmus avait aligné le pilier gauche Ox Nche contre le Japon avant la Ligue des Nations Quilter, avant que Nche ne se blesse quelques jours après que son coéquipier pilier gauche Jan-Hendrik Wessells ait reçu une suspension de neuf matchs. Les absences cumulées ont forcé l’Afrique du Sud à faire appel à Boan Venter et Gerhard Steenekamp dans l’urgence.

Les stocks à l’ouverture sont déjà limités. Sacha Feinberg-Mngomezulu est indisponible pour plusieurs semaines avec une blessure à la cheville, tandis que Handré Pollard est en action au United Rugby Championship vendredi, laissant Libbok comme seule option expérimentée immédiatement disponible pour Erasmus.

« Je pense que Manie a beaucoup joué au rugby au Japon, » a déclaré Erasmus après avoir annoncé son groupe. « On doit voir, est-ce que Handré passe le match de ce week-end sans blessure? On a tiré les leçons l’année dernière quand on a joué le Japon et on a eu une blessure à Ox Nche et on n’avait vraiment pas besoin de faire jouer Ox dans ce match spécifique. Donc on essaie juste d’éviter ça avec Manie. »

Au-delà de la gestion des blessures, Erasmus voit un avantage tactique à long terme chez Horn. L’entraîneur croit que la capacité du joueur de 23 ans à évoluer ailier, arrière et maintenant à l’ouverture pourrait en faire un atout précieux dans les schémas 6-2 au banc que les Springboks privilégient en rugby international.

« Les entraîneurs adjoints, nous tous, on voit vraiment quelque chose de spécial chez lui à la 10, » a déclaré Erasmus. « Espérons que dans le futur ça aidera avec les splits 6-2, parce qu’on sait qu’il peut jouer ailier, on sait qu’il peut jouer 15. »

Erasmus a également souligné l’impact de Moyo lors du stage de deux semaines, décrivant le demi d’ouverture adolescent comme l’un des meilleurs éléments. Riley Norton, le deuxième ligne qui a capitalisé l’Afrique du Sud au titre du Championnat du Monde Junior de World Rugby en 2025, figure également au XV de départ.