Eli Oudenryn marque à ses débuts avec les Blues, Vern Cotter salue le talonneur de 20 ans

Eli Oudenryn a inscrit son premier essai en Super Rugby Pacific à ses débuts samedi soir au FMG Stadium Waikato, face aux Chiefs. L’entraîneur principal Vern Cotter a chaleureusement félicité l’impact du jeune talonneur de 20 ans en tant que remplaçant.

Oudenryn a remplacé James Mullan en deuxième mi-temps et a immédiatement impressionné par son jeu de ballon puissant et son travail défensif. Il a failli marquer un deuxième essai en fin de match, mais l’arbitre Angus Gardner a jugé que le ballon avait été plaqué avant la ligne.

Cotter n’a pas manqué de souligner la préparation du jeune talonneur avant le match. « Oui, il a travaillé dur aussi. Et il a bien joué quand il est entré, il est simplement lui-même, et il a beaucoup d’énergie qu’il exprime dans son jeu de ballon et sa défense aussi », a déclaré Cotter après le match à Hamilton. « C’est donc un bon début pour le jeune homme. »

Pour Oudenryn, ce moment avait une signification personnelle. « Oui, c’est très spécial. C’a toujours été un rêve depuis que je suis enfant, donc c’est bien de cocher cette case. Le jeu est tellement différent, tellement rapide, tellement physique. C’est bon de sortir là-bas », a-t-il déclaré. « Les gars me facilitent les choses, en m’entraînant avec eux toute la semaine, donc ils me préparent vraiment bien. VC sait ce qu’on attend de nous. Donc oui, il faut juste sortir et exécuter mon rôle. »

Oudenryn a gravi régulièrement les échelons depuis sa sortie de l’académie des Crusaders, où il a remporté le Sir John Graham Trophy en tant que meilleur joueur de Super Rugby U20 de la saison 2025 après un tournoi impressionnant à Taupo. Il s’est engagé avec les Blues avant la saison 2026 de Super Rugby Pacific, après avoir précédemment représenté sa région d’origine Tasman en Bunnings NPC.

Sa place dans l’effectif n’est pas assurée pour l’avenir, le talonneur titulaire Bradley Slater devant revenir de blessure pour le match de la semaine prochaine contre les Crusaders. Oudenryn, cependant, semble imperturbable face à la concurrence. « On aura Baggins de retour la semaine prochaine, donc oui, je vais juste faire ce que je peux pour aider à préparer et être prêt, mais oui, ce sera assez spécial là-bas dans le nouveau stade, donc ce sera un bon match. »