Dowson confirme que Northampton fera tourner son effectif pour le dernier match de saison régulière face à Harlequins

Phil Dowson a confirmé que Northampton Saints ferait tourner son effectif pour le dernier match de saison régulière du Gallagher Premiership samedi face à Harlequins, le club ayant déjà assuré une place en demi-finale à domicile et se concentrant sur le pic de forme pour les phases éliminatoires.

L’entraîneur principal des Saints a tenu à repousser les suggestions d’un repos en force, insistant sur le fait que le processus de sélection sera adapté à chaque joueur plutôt qu’appliqué comme une politique générale. Les joueurs en retour de blessure, par exemple, pourraient être titularisés spécifiquement pour développer leur condition physique avant la demi-finale.

« Ce ne sera pas le cas où tous nos cadres ne joueraient pas, » a déclaré Dowson. « Nous voulons nous assurer que nous livrons une bonne performance contre Quins pour conserver notre élan et nous donner la meilleure opportunité d’aborder cette semaine de demi-finale. »

Dowson a énuméré les facteurs façonnant chaque décision de sélection: le total de minutes accumulées au cours de la saison, la charge de travail au cours des six dernières semaines, la forme actuelle, et si un joueur a besoin de temps de jeu pour se sentir prêt pour la phase décisive de la campagne. Il a noté que certains joueurs ont activement demandé à jouer, désireux d’arriver à la demi-finale avec suffisamment de minutes dans les jambes.

« Il y a peut-être des cadres qui viennent de revenir de blessure qui joueront parce qu’ils ont besoin d’accumuler plus de minutes, » a-t-il dit. « Certains joueurs sont venus me dire qu’ils voulaient jouer parce qu’ils veulent s’assurer d’avoir les minutes nécessaires pour la demi-finale. »

Au-delà des considérations de condition physique, Dowson a reconnu que les joueurs de second plan auront leurs propres motivations samedi. Avec la qualification européenne également en jeu, ceux en dehors du XV titulaire ont l’opportunité de faire valoir leurs droits et de terminer une saison difficile sur une note positive.

« Ils voudront montrer qu’ils veulent jouer en Europe l’année prochaine, » a ajouté Dowson. « Ils voudront aussi montrer leurs capacités et terminer la saison en beauté après une saison frustrante. »

Northampton vise un deuxième titre du Premiership en trois ans, la finale étant programmée à Twickenham dans trois semaines. La manière dont ils aborderont le match de samedi contre Harlequins sera un premier indicateur de la façon dont Dowson entend gérer son effectif dans la dernière ligne droite.