Dowson confiant pour Mitchell face aux ennuis musculaires en défense de titre de Northampton

L’entraîneur principal de Northampton Saints, Phil Dowson, a exprimé sa confiance quant à la capacité du demi de mêlée anglais et des Lions Alex Mitchell à être en forme pour débuter la défense du titre de Gallagher Premiership du club contre Newcastle Red Bulls le 25 septembre, après que le demi ait manqué la dernière rencontre de la Nations Championship de l’Angleterre contre l’Argentine.

Mitchell s’est blessé lors de la victoire 73-8 de l’Angleterre contre les Fidji au stade Bramley Dock d’Everton en juillet — la dernière d’une série de problèmes à l’ischio-jambier qui ont perturbé son année écoulée. Dowson a confirmé que le joueur de 27 ans est de retour sur le terrain d’entraînement et que l’accent est désormais mis sur une gestion prudente plutôt que sur l’inquiétude.

« Il s’entraîne vraiment bien, et je pense qu’il est impatient de s’y mettre. Cela a dû être décevant de manquer l’été », a déclaré Dowson. « J’ai l’impression qu’il avait une excellente opportunité en finale et a été fantastique compte tenu du fait qu’il n’avait pas joué. »

Dowson a reconnu la nature récurrente du problème mais a été mesuré dans son évaluation du risque. « C’est l’ischio-jambier qu’il s’est fait au Tournoi des Six Nations, et il y a donc des tissus mous là-bas. Nous mettrons évidemment en place certains processus pour essayer d’atténuer ces risques, mais chaque joueur est exposé à une blessure, et il ne sera ni le premier ni le dernier à devoir manquer des matchs vraiment importants. »

Ailleurs au sein du camp des Saints, l’ailier Archie McParland a dû se retirer d’un stage d’entraînement de trois jours de l’Angleterre à Pennyhill Park cette semaine en raison d’une maladie. McParland avait déjà connu un été difficile, ayant été écarté de la série de tests en raison d’une blessure grave à la jambe — nécessitant 38 points de suture — subie lors de la victoire de Northampton en finale de Premiership contre Exeter Chiefs.

Dowson tenait à minimiser toute inquiétude concernant la maladie, la présentant comme une mesure de précaution avant une saison exigeante. « Il est en voie de guérison. Nous avons eu un peu de maladie au camp, donc nous essayons de l’étouffer dans l’œuf, et nous essayons de prendre soin de ces joueurs avant l’assaut de la saison. C’est donc très décevant pour Archie, mais je suis optimiste et assez confiant qu’il aura plus d’opportunités dans cet espace. »

Alex Coles, Manny Iyogun, Henry Pollock, Fin Smith et Tommy Freeman étaient tous présents au stage de Pennyhill Park, soulignant la profondeur de l’intérêt de l’Angleterre pour l’effectif de Northampton alors que les champions se préparent à défendre leur titre.