Donaldson et Bridge de retour pour la Western Force face aux Waratahs

Ben Donaldson et George Bridge font leur retour dans le groupe de 23 de la Western Force pour la dernière journée de poule de Super Rugby Pacific contre les NSW Waratahs à Perth. Le duo est les seuls changements par rapport à l’équipe qui a battu les Fijian Drua la semaine précédente.

Max Burey et Bayley Kuenzle sortent du groupe pour accueillir les deux arrières de retour. Donaldson reprend sa place de demi d’ouverture, tandis que Bridge retrouve le centre aux côtés de Hamish Stewart, avec Zac Lomax et Mac Grealy complétant la ligne arrière.

Bien qu’éliminée de la course aux playoffs, la Force a été l’une des équipes les plus régulières de la compétition en deuxième moitié de saison, n’enregistrant que deux défaites. Cette série inclut des victoires contre les Reds à deux reprises, les Crusaders et les Waratahs eux-mêmes lors de leur rencontre à Sydney plus tôt en saison.

Le match porte un enjeu individuel: l’ailier de première ligne Carlo Tizzano a égalé le record du club de Cameron Shepherd avec 30 tries la semaine dernière et peut revendiquer la propriété exclusive du record historique de tries de la Force en marquant contre les Waratahs.

Jeremy Williams capitaine l’équipe, Donaldson et Nick Champion de Crespigny servant de vice-capitaines. La première ligne est composée de Harry Johnson-Holmes, Brandon Paenga-Amosa et Misinale Epenisa, avec Darcy Swain et Champion de Crespigny à la deuxième ligne. Tizzano et Vaiolini Ekuasi complètent les trois-quarts arrière aux côtés de Williams, tandis que Nathan Hastie et Donaldson forment la paire de demis. Dylan Pietsch débute à l’ailier.

Kurtley Beale figure parmi les remplaçants, aux côtés de Nic Dolly, Marley Pearce, Sef Fa’agase, Franco Molina, Will Harris, Agustin Moyano et Boston Fakafanua.

La Force arrive au match avec des préoccupations liées aux blessures: Alex Harford (épaule) et Tom Robertson (mollet) sont listés comme absents à court terme, tandis que Darby Lancaster (cheville) et Henry Robertson (LCA) sont écartés pour la saison.

Les Waratahs ont un avantage de 3-2 sur la Force lors de leurs cinq dernières rencontres, l’équipe à domicile affichant une moyenne de 18 points contre 23 pour les visiteurs sur ces matchs.