Deux sélections, deux essais : Aicha Sutcliffe vise plus après ses débuts électrisants avec l'Écosse

Aicha Sutcliffe s’est annoncée sur la scène internationale en marquant un essai lors de chacune de ses deux premières sélections avec l’Écosse pendant le Tournoi des Six Nations féminin, et la talonneuse de 21 ans vise déjà d’autres succès.

Sutcliffe est entrée en jeu à la 63e minute du revers 69-28 de l’Écosse à domicile contre la France au Hive Stadium d’Édimbourg le 9 mai, son premier geste étant une touche avant de marquer l’essai qui a assuré le bonus offensif de quatre essais. Huit jours plus tard à l’Aviva Stadium de Dublin, elle a marqué un essai de consolation lors d’une défaite 54-5 contre l’Irlande — deux sélections, deux essais, et une place dans l’histoire en tant que 253e sélectionnée écossaise.

« Bien que nous ayons perdu à la fin, honnêtement je n’aurais pas pu demander mieux pour ma première sélection que contre la France », a déclaré Sutcliffe. « En entrant, mon premier travail était une touche et j’étais un peu nerveuse à ce sujet. Mais une fois que j’ai réussi, j’ai pu entrer dans mon rythme et simplement jouer au rugby. »

Le moment où l’essai a été marqué est un souvenir qu’elle ne risque pas d’oublier rapidement. « Marquer un essai c’était juste incroyable — j’ai crié très fort en posant le ballon. Il y a des photos de moi marquant et quand je les ai vues après le match j’ai pensé: ‘Ma bouche ne s’est jamais ouverte aussi largement’. »

Sutcliffe, originaire du nord de l’Écosse et formée à Huntly, The Gordon Schools, Highland, Strathallan School et Stirling County avant de rejoindre Glasgow Warriors, avait un spectateur particulièrement fier dans les tribunes pour ses débuts. « Mon père a beaucoup été mon supporter quand j’étais plus jeune et il a suivi toute ma carrière jusqu’à présent. Il était ravi quand je l’ai vu à la fin du match contre la France — je pense qu’il a versé une larme, il était fier. »

La campagne du Tournoi des Six Nations a été difficile pour l’Écosse dans l’ensemble, mais l’émergence de Sutcliffe aux côtés de ses camarades novices Emily Coubrough, Holland Bogan, Demi Swann et Rianna Darroch a offert un véritable encouragement. Sutcliffe, qui détient un contrat d’académie avec Scottish Rugby pour 2026/27, fait partie du groupe d’entraînement de 32 joueuses se préparant pour la WXV Global Series, qui comprend des tests à domicile contre le Canada, la Nouvelle-Zélande et l’Australie en septembre, suivis de deux matches en hémisphère sud en octobre sous la direction de l’entraîneur principal par intérim Dave Butcher.

« Je me sens définitivement un peu plus à l’aise maintenant car j’étais nerveuse au début en arrivant dans le groupe avant le Tournoi des Six Nations », a-t-elle admis. « Soudainement j’étais en entraînement avec des gens que j’avais regardés à la télévision, mais tout le monde ici est gentil et c’est facile de s’entendre avec tout le monde. »