Dern rejette l'idée d'affronter Zhang Weili pour valider son règne après sa défense à l'UFC 330

Mackenzie Dern a conservé le titre UFC des poids paille avec une décision unanime écrasante face à Gillian Robertson en co-affiche de l’UFC 330 samedi, confirmant sa victoire pour le titre vacant face à Virna Jandiroba à l’UFC 321 en octobre dernier avec sa première défense réussie.

S’exprimant lors de la conférence de presse d’après-combat, Dern a fermement rejeté l’idée qu’une victoire contre l’ancienne championne Zhang Weili soit nécessaire pour légitimer son règne. Zhang a abandonné le titre des 115 livres après son passage à la catégorie mouche dans une tentative infructueuse face à Valentina Shevchenko, et sa future catégorie de poids reste incertaine.

« Non », a déclaré Dern quand on lui a demandé si le combat face à Weili devait se faire pour qu’elle soit considérée comme la véritable championne. « Je me sentais déjà comme la championne quand j’ai remporté la ceinture, mais je pense que je me suis encore plus affirmée comme championne pour les fans. Je ne pense pas avoir besoin de battre Weili pour être championne. Les gens prennent leur retraite — je ne dis pas que c’est ce qu’elle va faire — mais plus je peux faire de défenses, peu importe qui vient ensuite, je pense que j’ai prouvé que j’étais la championne. »

Dern a souligné le calibre de ses adversaires récents comme preuve supplémentaire de son statut. « Gillian était en série de cinq victoires, Virna était en série de cinq victoires, je viens de faire une série de quatre victoires. Je ne sais pas ce que je dois faire de plus pour le prouver. »

Zhang reste le nom le plus en vue dans le tableau des prétendantes aux poids paille, bien que Tatiana Suarez, Alexia Thainara et la jeune prospect Fatima Kline aient toutes construit des dossiers convaincants. Dern a déclaré qu’elle n’avait aucune préférence sur qui viendrait ensuite et qu’elle laissait les matchs à l’UFC.

« Je n’espère personne. Peu importe qui l’UFC me donne, je serai prête », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle vise un retour vers mars — environ six mois — dans le but de disputer deux combats dans l’année.

Le seul point de frustration d’une soirée par ailleurs dominante a été son incapacité à terminer Robertson. Dern a menacé avec des étranglements serrés et une tentative de clé de jambe, mais Robertson a tenu jusqu’au dernier round.

« Honnêtement, c’est bon, mais ce serait encore mieux si j’avais obtenu la soumission », a déclaré Dern. « Je suis quelqu’un qui cherche toujours la meilleure performance possible. Je suis satisfaite de ma lutte, je suis satisfaite de la domination du combat, mais je voulais vraiment soumettre Gillian. Je vois encore beaucoup de choses sur lesquelles je veux m’améliorer, mais je pense définitivement que je me suis affirmée comme championne. »