De Jager fait son retour aux Wild Knights, Kolbe dit adieu au Japan Rugby League One

Lood de Jager effectuera son grand retour à la compétition pour Saitama Wild Knights lors du match de troisième place du Japan Rugby League One de samedi contre Tokyo Sungoliath, offrant à l’entraîneur des Springboks Rassie Erasmus un coup de pouce bienvenu face à une crise croissante des blessures dans son effectif. Le deuxième ligne de 33 ans a été nommé titulaire pour ce qui sera sa 41e apparition avec les Wild Knights.

De Jager n’a pas joué depuis avoir reçu un carton rouge pour un plaquage dangereux lors de la victoire de l’Afrique du Sud contre la France à Paris début novembre. Une suspension de quatre matchs a été suivie d’une opération à la hanche problématique, le tenant éloigné des terrains pour le reste de la saison jusqu’à présent. Il poursuivra son association avec les Wild Knights la saison prochaine.

Le même match marque aussi l’adieu de Cheslin Kolbe, qui termine son contrat de trois saisons avec Sungoliath samedi. L’ailier des Springboks a été la figure de proue de la compétition cette saison, accumulant 218 points et 10 essais dans la campagne actuelle seule. Sa 44e et dernière apparition pour le club basé à Fuchu porte son total à 23 essais et 321 points au cours de son passage au Japon.

Kolbe termine meilleur marqueur de la ligue cette saison, avec 24 points d’avance sur le demi d’ouverture de BlackRams Tokyo Ichigo Nakakusu et 37 sur le pivot de Kubota Spears Bernard Foley en troisième position. Sungoliath cherchera à mettre fin à une série de neuf défaites consécutives contre les Wild Knights, ce qui représenterait aussi une amélioration par rapport à leur élimination en quart-finale la saison dernière.

Ailleurs dans le tableau des blessures des Springboks, il n’y a pas de nouvelle mise à jour concernant le talonneur Malcolm Marx, qui n’est pas revenu pour la deuxième mi-temps de la victoire 26-24 de Kubota en demi-finale contre les Wild Knights après avoir subi une blessure au biceps. Le meilleur joueur mondial de World Rugby selon le classement de l’année est considéré comme peu susceptible de participer lorsque l’effectif de Kubota sera annoncé avant la finale du championnat de dimanche contre Kobelco Kobe Steelers.