De Allende désigne Jordie Barrett comme le rival qui « se démarque vraiment » après trois Test

Damian de Allende a désigné Jordie Barrett comme le centre le plus impressionnant auquel il a fait face dans le rugby moderne, réservant des éloges particuliers au milieu des All Blacks après trois Test de la série Rugby’s Greatest Rivalry entre l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande.

Le Springbok aux 101 sélections a reconnu une carrière passée à affronter certains des meilleurs centres de sa génération — Ma’a Nonu, Conrad Smith et Sonny Bill Williams notamment — mais a déclaré que Barrett se distingue du lot actuel. « En ce moment, celui qui se démarque vraiment pour moi, c’est Jordie Barrett », a déclaré De Allende avant le quatrième et dernier Test de la série. « Je pense que son éventail de compétences est incroyable. Il a la capacité de tout faire sur le terrain. »

De Allende, s’exprimant avant que les All Blacks n’aient annoncé leur équipe pour le week-end, a indiqué que les affrontements avaient été plus que compétitifs — ils avaient été instructifs. « J’ai toujours aimé beaucoup apprendre sur le terrain, notamment en jouant contre mes adversaires, et j’ai l’impression d’avoir beaucoup appris de Jordie Barrett sur le terrain. C’a été incroyable de jouer contre lui. »

Barrett, 29 ans, a évolué au poste de centre tout au long de la série, se retrouvant directement face à De Allende lors de chacun des trois premiers Test. Le Springbok a qualifié ces confrontations de « vrai plaisir », ajoutant que l’incertitude concernant la sélection néo-zélandaise signifiait qu’il ne savait pas encore si une quatrième rencontre suivrait.

De Allende a également rendu hommage à ses rivaux sud-africains au cours de sa carrière, citant Frans Steyn, Andre Esterhuizen et Jan Serfontein aux côtés des noms internationaux qu’il a affrontés au début de son parcours chez les Springboks. Cette reconnaissance souligne la profondeur du talent en première ligne que le vétéran a rencontré — et le poids du compliment qu’il a choisi d’adresser à Barrett.