Daugunu passe au centre pour les Reds face aux Chiefs en finale de barrage

Filipo Daugunu débutera au centre pour le Queensland Reds lors de la finale de barrage du Super Rugby Pacific contre les Chiefs au FMG Stadium Waikato à Hamilton, le Wallaby polyvalent recevant le numéro 12 pour combler le vide laissé par l’absence de Hunter Paisami. C’est seulement la deuxième fois de sa carrière professionnelle que Daugunu porte ce maillot, la première remontant à la 15e journée face à Moana Pasifika.

La sélection du joueur de 31 ans souligne la flexibilité positionnelle sur laquelle s’est appuyé l’entraîneur principal Les Kiss tout au long de la saison. « Filipo démontre à nouveau sa grande polyvalence après avoir débuté ailier, centre et centre pour nous précédemment, ainsi qu’avoir joué un rôle de troisième ligne tard dans un match », a déclaré Kiss. « Sa puissance en midfield et sa capacité à jackaliser seront une menace à gérer. Il ne fait aucun doute que la compréhension qu’il a avec Josh Flook est un atout pour nous. »

Daugunu affrontera le centre des Chiefs Quinn Tupaea dans ce qui s’annonce comme une bataille de midfield décisive. Les Reds se sont avérés être une épine persistante dans le pied des Chiefs lors de la récente domination de la franchise de Hamilton, et Kiss a reconnu l’ampleur du défi à venir. « Cela nous enthousiasme énormément d’affronter ce défi dans un environnement hostile contre un bon club », a-t-il déclaré.

Le troisième ligne Fraser McReight capitanera l’équipe et atteindra un jalon personnel en devenant centurion des Reds à l’âge de 27 ans. « Penser à 100 matchs est très spécial pour moi et ma famille. Quelle meilleure semaine pour cela qu’une finale de barrage? Tout le monde ici est prêt à y aller », a déclaré McReight.

Kiss a été tout aussi enthousiaste à propos de la réussite de son capitaine. « Fraser se dresse comme l’un des grands de ce club. Atteindre 100 matchs à 27 ans est un accomplissement phénoménal. Son impact aux Reds est évident sur le terrain avec ses compétences de jackalisation, sa conscience en attaque et son travail défensif. Cependant, son statut dans le vestiaire et au club en fait l’une des figures les plus importantes du rugby du Queensland. »

Joe Brial revient à la première ligne de la défense, tandis que Jock Campbell débute à l’arrière après une belle série de performances. Treyvon Pritchard assure la couverture depuis le banc. Seru Uru manque le match, Hamish Muller étant nommé parmi les remplaçants pour apporter la puissance qu’il a livrée tout au long de la saison régulière. Kiss a souligné la profondeur de sa première ligne comme arme potentielle sur les 80 minutes complètes. « La capacité à débuter et terminer avec une première ligne forte sera cruciale dans ce match », a-t-il déclaré. « Nous avons eu de belles fins de match, et cela a été grâce à notre banc, où nous sommes bien pourvus. »