Daniel Rodriguez révèle huit mois en cellule avec un chef de cartel à Tijuana

Daniel Rodriguez a passé huit mois dans une prison de Tijuana après son arrestation pour avoir franchi la frontière mexicaine avec de la marijuana, et le poids welter de l’UFC a maintenant détaillé l’arrangement improbable qui a rendu son séjour supportable: partager une cellule avec le chef d’un cartel.

Rodriguez (20-5) est programmé pour affronter Uros Medic (13-3) à l’UFC Belgrade le 1er août, quelques mois seulement après sa libération. S’exprimant sur The Joe Rogan Experience, il a décrit les conditions qu’il a d’abord affrontées — entassé dans une pièce avec 20 autres détenus et infesté de punaises — avant que la nouvelle se propage dans la prison qu’un combattant de l’UFC était parmi eux.

Un gardien s’est approché de Rodriguez avec une offre de meilleur logement pour 7 000 dollars. Avant qu’il ne puisse agir, il a été présenté à l’homme qui dirigeait les choses à l’intérieur: un chef de cartel qui avait sécurisé sa propre cellule équipée d’une télévision et d’une PlayStation. Le chef lui a fait une contre-proposition.

« Il m’a dit: ‘Si tu veux, tu pourrais venir ici et être bien logé avec nous. Mais ça va te coûter un peu d’argent, 3 000 dollars’ », a rappelé Rodriguez. « J’ai regardé le gardien; ce gardien essayait de me faire payer 7 000 dollars… J’ai dit: ‘Ouais, allons-y.’ »

À son arrivée, Rodriguez a reçu un tout nouveau survêtement Nike. La dynamique entre les deux hommes a rapidement pris une qualité de protection mutuelle. Le chef du cartel invitait Rodriguez à marcher dans la cour à ses côtés, un signal aux autres détenus qu’ils se soutenaient mutuellement.

« J’ai eu l’impression que j’étais son colocataire, je lui couvrais le dos, il me couvrait le dos », a déclaré Rodriguez. « Je lui faisais vraiment confiance; c’est l’une des choses les plus difficiles à faire en prison. »

Le chef du cartel purgeait sa peine aux côtés de membres de son gang pour usurpation de fonctions gouvernementales et raids de maisons de drogue. Il avait aussi un passé de boxeur, et a utilisé son influence à l’intérieur de la prison pour organiser des gants et tenir les mitaines pour Rodriguez lors des séances d’entraînement — permettant au combattant de rester en forme pendant son incarcération.

Le retour de Rodriguez à l’octogone contre Medic à Belgrade sera son premier combat depuis l’épreuve, et sa première occasion de montrer si huit mois derrière les barreaux ont émoussé ou aiguisé le tranchant d’un combattant avec un palmarès de 20-5.