Dan Thomas en tête des plaquages de l'URC avant le quart de finale face aux Stormers

Dan Thomas aborde le premier quart de finale de l’URC de Cardiff Rugby en tant que meilleur plaqueur de la ligue, avec 248 plaquages et le deuxième nombre de ballons récupérés (17) de la compétition cette saison. Les performances de l’ailier lui ont valu le prix du joueur de l’année du club, voté par ses coéquipiers, alors que Cardiff se prépare à affronter les DHL Stormers au Cap samedi.

Thomas a rejoint Cardiff depuis Bristol Bears à l’été 2024 après sept ans à Ashton Gate, et ce transfert a dépassé ses attentes. « Après avoir passé longtemps à Bristol, je ne savais vraiment pas à quoi m’attendre en venant à Cardiff, mais j’ai adoré chaque minute », a déclaré le joueur de 32 ans. « Ça a été vraiment revitalisant. C’est super avec les gars et j’aime le rugby que nous jouons. Ça correspond à mon style et c’est très gratifiant. »

L’ouverture originaire du sud du Pays de Galles a reconnu que la forte concurrence interne dans la troisième ligne de Cardiff a aiguisé son jeu plutôt que de menacer sa place. « Je savais en venant à Cardiff, avec les troisièmes lignes qui étaient déjà là, que la concurrence allait être énorme, mais je pense que ça m’a aidé », a-t-il dit. « Je ne suis pas venu ici pour me reposer. Je suis venu me dépasser, jouer au rugby et avoir le sourire. Ce n’est pas chaque semaine que la troisième ligne est la même, donc tout le monde a été tenu en alerte. »

En recevant le prix, Thomas a été caractéristiquement mesuré. « C’est un énorme honneur d’être voté par les gars. J’ai toujours été fier de travailler dur et de faire les choses qui ne demandent pas de talent. Au final, le rugby est un sport simple. Tant que je fais bien ma part, c’est tout ce qui compte. »

Avec Cardiff qui atteint les play-offs pour la première fois de l’histoire du club en URC, Thomas se concentre sur ce qui l’attend plutôt que sur ce qui a déjà été réalisé. « Je suis très reconnaissant de la façon dont la saison s’est déroulée jusqu’à présent, mais évidemment le travail n’est pas terminé », a-t-il dit. « C’est excitant et tous les regards sont maintenant tournés vers ce week-end. »

Le quart de finale contre les Stormers au Cap représente un test important, mais Thomas a souligné l’expérience de l’équipe en matière de déplacements en Europe et dans l’hémisphère sud comme préparation à l’occasion. Cardiff aura besoin de son meilleur plaqueur au mieux de sa forme s’il veut progresser.